对于大多数亚洲国家来说，这一刻已经渐渐来临了，伴随而来的是越来越明显的经济支配能力，以及仍然不甚明朗的军事愿望，这些对于亚洲各国来说犹如恶梦一般可怕。有报道显示，在日本经济萎靡不振的同时，中国经济却保持了8%的年增长率，这令日本人惶惶不可终日。在属于中等收入国家的马来西亚，各种重要的工业区里都充满了“待售”的标志，因为大多数高科技产业的国外投资者纷纷撤资，转投中国，这自然令马来人恐惧不已。
“你在关注中国经济的影响力吗？一方面它像一只大象，而另一方面它却又像是一只老鼠。”新加坡的前任总理李光耀说，他毫无遮拦地向外界表示，亚洲各国必须适应中国的崛起。
尽管中国政府一直在尽力抚平其他国家的敏感和不安，但是亚洲各国仍然认为中国不断增长的实力将会最终导致权力的摩擦和转换。一个不断强大的中国必将损害日本在该地区的控制力，并且影响到美国在该地区的“监工”角色，还会迫使南亚各国重新改写自己的经济、政治政策。
在上周举行的中国共产党代表大会上，中共对国家形势进行了全面、客观的评估，评估的结果使中国的领导人有足够的理由对未来抱定乐观的态度。但是他们所要面临的最严峻的挑战，是怎样在充分发挥自己的经济政治潜力的同时，不至于令亚洲其他国家结成敌对同盟。李先生本人确信，中国政府已经改变了自己的行事方式。“他们把重点放在了如何扩展自己的经济影响力上，”他说，“从地缘政治的角度上来说，他们更倾向于在对外政策中尽量使用外交策略，而不是动用武力。”
实际上，亚洲一些国家对于中国的恐惧，显得确实有些杞人忧天，尤其是在经济方面。如果你还有印象的话，不久之前，日本也曾经被人认定为“下一个世界超级大国”。
除了收回台湾的坚定决心之外，中国政府没有表现出任何的扩张主义倾向；同时，她还必须得应付国内的贫穷以及其他社会问题。但是亚洲其他国家对中国的恐惧感却已经根深蒂固，这样的恐惧来自于历史上的对立，也来自于中国目前给各国带来的失业压力。在谈起这些问题时，亚洲各国常是一把鼻涕一把泪。“我们是否会再一次成为中国王朝的附庸呢？”〔是啊，山姆大叔多么希望而等继续作他的走狗啊！〕
一位日本官员曾经发出过这样的疑问。“对于日本来说，中国变得越强大，日本与美国的安全联系就会越紧密。除此之外，我们别无选择。”
去年，在马来西亚的工业中心之一的槟榔屿州，在报酬较为优厚的电子工业领域里有近1.6万人失去了工作，这其中甚至包括很多经理以及工程师。“他们的公司鼓励他们去中国，帮助公司建立工厂，”某工会领袖史蒂芬·帕金斯在谈到技术工人的失业问题时说，“当他们再次回到槟榔屿时，公司又告诉说，他们已经失业了。” 〔不提东南亚在金融风暴中得到了来自中国怎样的慷慨相助，而只提这种事，居心何在？〕
中国人对亚洲各国的担忧不屑一顾，他们不断地强调，中国是一个爱好和平的国家，而且中国的经济增长将给所有人带来好处。“现在，中国与整个世界紧密地联系在了一起，中国政府认识到只有以经济手段－－而不是军事－－才能实现国家的发展。”北京清华大学的国际问题专家贾庆国说。贾先生与中国政府的想法不谋而合，即是所谓对中国的恐惧实际上是源自于那些敌视中国的人，他们最终的目的便是要遏制中国。
今年在柬埔寨金边举行的亚洲各国高峰会议上，中国最新的对外战略最终浮出水面。中国与东盟的10个会员国达成了一项协议，双方承诺在争议颇大的南中国海地区尽力避免冲突的形成。如果该协议的精神得到充分实施的话，该地区的紧张局势无疑会得到缓解。但是各国还是可以注意到，在官方出版的中国地图上，有争议的海域仍旧被划到了中国国界以内。 〔这就叫挑拨〕
中国与东盟各国还签署了一项协定，即是双方在2010年将以中国为核心建立一个自由贸易区。该协定实质上意味着中国将让亚洲其他国家来分享自己的经济增长。该项协定的签署过程出人意料地顺利，这令日本成为了目瞪口呆而又忧心忡忡的局外人。
纵观整个亚洲，有关中国经济的增长是否会给亚洲其他国家带来危害的争论从来就没有平息过。在最近的一次记者招待会上，马来西亚的总理默罕迈德说，“中国似乎汲取了所有的”国外投资。
尽管有这么多的呼吁和恐惧，但是菲律宾、马来西亚、泰国、新加坡……东盟的所有成员国都在过去的两年内不约而同地增加了对中国的出口，因为中国不断发展的工业急需从邻近的区域内收购原材料和工业配件。但是人们又越来越担心中国会在一夜之间将自己的竞争力扩展到中高科技产业领域，而这一领域仍然还是亚洲较为发达国家的经济增长点，比如说所谓的“亚洲猛虎”。
此外，各国对于国际投资的争夺也愈演愈烈。中国的顺利入世必将会为国际投资淘金中国的风潮推波助澜，中国很有可能在今年吸引到创纪录的500亿美元国际投资。但是与此同时，亚洲其他国家得到的国际投资却在锐减。
自1786年，英国“东印度公司”在马来西亚的鼓浪屿州设立贸易港口之日起，那里就成为了一个贸易、工业中心。20世纪70年代起，鼓浪屿成为了科技产业的制造中心，英特尔、戴尔、摩托罗拉、惠普等公司纷纷投资该地，设立大型工业园区。但是最近，流向鼓浪屿的投资已经大大减少，因为上述公司将自己的扩张目标转移到了中国。以至于鼓浪屿工业区内的近十几家工厂如今只能停产待沽。鼓浪屿技术发展中心的执行主管Somchit说：“每一家跨国公司都告诉我们，中国是他们现在所向往的地方。”
新加坡的李先生曾说，随着时间的流逝，东南亚各国将不得不承认，自己只不过是中国、日本和韩国的低端产品供应商。即使是已经成为服务业和高科技制造业中心的新加坡也能够感受到“中国热潮”的灼伤感。失业率在上升，房地产业发展停滞不前，这至少部分地是因为投资的分流以及就业机会向中国的转移。
“如果中国决心介入我们所擅长的工业领域，追赶并取代我们的话，我们无计可施，”李先生说，“实际上，中国正处在她的赶超阶段，而我们自然会为最终结果的逼近而惶恐不安。”
无论是对亚洲地区来说，还是对于全世界来说，亚洲两大巨人－－中国和日本之间双边关系的发展都是至关紧要的。而中日之间的双边关系更多地应该从中、日、美之间三边关系的角度去考虑，这不仅是因为美国和日本之间的军事协定，还因为美国在韩国、日本以及太平洋其他地区的驻军，以及美国与台湾之间的微妙关系。
在最近的中日邦交正常化周年庆上，中日两国政府都努力地强调了两国在过去几十年中的友谊与合作。但是双方之间的猜疑日益加重，这主要是源于双方几个世纪以来历经风雨的交往史，尤其是20世纪日本对中国的侵略以及近期接连不断的摩擦。如今在日本，日本人以中国不断增长的傲慢心理为由，越来越对中国不满，雪上加霜的是日本人目前的自信心危机，以及中国在历史遗留问题上的原则性坚持。国家防御的规划者们为传统的地缘政治和战略问题以及现实的经济平衡而忧心不已。
“随着中国军事力量的增长，虽然他们也许不会直接威胁到我们，但是他们更容易让我们感到恐惧，”横须贺军事基地的“国际防御学院”院长西原雅史（Masashi Nishihara）说，“他们将变得更加傲慢。”北京的国际问题专家贾先生反击说，日本具有这样的担忧完全是其自身的不安全感和负罪感的写照。“我认为，这些忧虑来自于目前两国经济增长率的差距以及日本人对历史的耿耿于怀。”他说。
除了朝鲜半岛之外，东亚地区最大的“闪光点”是台湾问题。中国政府已经转为利用台湾的经济需求推进海峡两岸的距离。但是中国官员担心，台湾岛内毫无遏制的台独运动将会使北京方面不得不发动一场连自己都不愿意看到的战争；同时中国政府极力谴责美国政府售台武器的问题，他们将此称为“和平统一的绊脚石”。
尽管日本与美国一样，在官方口径上一直表示台湾是中国的一部分，而且支持和平解决台湾问题，但是诸如西原一类的防御专家却总是在有关台湾岛未来地位的问题上提出令人不安的言论。他说：“从战略意义上来说，如果台湾落入北京方面的军事控制的话，整个东亚的海洋走廊都会受到威胁，中国的军事力量也会离冲绳岛越来越近。”
一位前美国高级官员也同意这种观点，他说：“我们当然更愿意看到台湾问题的和平解决，但是如果北京方面的军事力量登上台湾岛的话，那毕竟不是美国和日本的国家利益所在。东南亚的海洋走廊现在正处于一种中立的状态，不过中国方面一直坚持南中国海属于中国的领土。”
北京的很多学者和防御问题专家都把日美军事联盟看作是一个人为的产物，最终将难免走向瓦解。但某位日本官员在谈起“中国王朝”的问题时，强调日本政府并不会谋求遏制中国，但是他认为，日本将会做好最坏的打算，即是不断加强自己的防御力量，并且维持自己与美国之间的军事联盟关系。
“日本期望看到一个更加稳定和民主的中国，”该官员说，“但是一旦中国共产党开始失去社会的稳定，甚至失去自己的执政党地位，抑或是中国经济走向崩溃的话，中国将很有可能由一些极端的民族主义者掌权，并且推行一种冒险主义的对外政策。”
（美国《纽约时报》2002年11月23日）
