蜂鸟能自组曲子
一个由美国北卡罗来纳州杜克大学的神经学家艾里希.查维斯带领的科研小组，已经在这些鸣禽的大脑中发现了帮助它们组合音节的神经结构。这种神经结构能使鹦鹉、蜂鸟等鸣禽记住混乱无序的音节，并将它们排列重组成新的、动听的旋律。
查维斯近日在美国科学促进协会的年会上称，通过研究，他们在鸣禽的前脑和中脑部分确认了被称之为“谷氨酸盐感应器”的区域。在鸣禽学习新“歌”时，这些感应区域不仅能建立新的神经连接，还能传导神经刺激，从而使鸟儿们记住许多不同的鸣叫声。这也就解释了为什么蜂鸟在脊椎动物中脑袋最小，却能学会并记住相当复杂的曲子。鹦鹉和蜂鸟能在它们原来的叫声中，加入新学的字或音节，这相当于人类将单独的字糅合在一起，组成通顺句子的能力。所以我们在日常生活中，常常会发现鹦鹉能模仿人的发声。
5种动物会“说话”
科学家们经过对数千种脊椎动物的研究后发现，除人之外，只有5种动物具有模仿声音的能力，这种能力被认为是人类语言进化的第一步。
现在，查维斯和他的小组计划对人脑进行研究，希望发现人类大脑中是否也具有与鸣禽相类似的神经结构。查维斯认为对这些鸟类“原始的神经末梢”的研究，有助于对控制人类语言和发声的大脑皮层的研究。
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