在许多其它国家，一位国家元首候选人会大力宣扬自己的信念，建立明确的政治议程，从而赢得权力。但是中国却不是这样。六十岁的胡锦涛是靠着深藏不露才成为国家最高领导人的。胡锦涛至少十年前就被推荐为中国的下一位领导人。十年来他默不作声，小心翼翼不得罪党的高层领导人。悉尼大学中国政治学教授弗雷德·泰雷斯说，胡锦涛的升迁是中国前最高领导人邓小平提拨的结果。泰雷斯说，邓小平在11年前举行的中共十四大期间一手挑选了年轻的胡锦涛作为江泽民的继承人。泰雷斯说：“就胡锦涛的情况，我们知道1992年他49岁的时候被提拨为中央政治局常委，这一决定最起码是经过邓小平赞许的，我认为总体证据显示，由于有邓小平的许可，这个问题因此成为定局。”
中国的决策过程是一小圈党的高层领导人集体而秘密进行的一个过程。这个小圈子至今仍然受邓小平的影响。悉尼大学的泰维斯教授说，虽然现任国家主席江泽民个人并不希望胡锦涛继位，但是胡锦涛在保守和改革派之间保持的中立姿态使得他赢得了其他高层领导人的赞同。泰雷斯说：“江泽民无论如何没有邓小平那样的权力和权威，这样一来，我认为国家最高领导人的职位就必然是一个较广泛的集体决定，多少由这个集体来确认。”
*提出为穷困弱势谋利口号*
胡锦涛出生于1942年，曾经在著名的清华大学学习水力工程。他是从贫穷的边远省份甘肃和贵州一步一步干上来的。在去年十一月举行的共产党十六大上，胡锦涛取代江泽民成为党总书记。过去四个月来，他逐渐开始显示出立场和姿态。
香港中文大学政治学教授吴国光说，胡锦涛把自己塑造成为中国弱势群体、特别是农民和下岗工人谋利益的人。吴国光说：“我们看到十六大以后胡锦涛温家宝他们的政策方向开始在向贫穷地区、落后地区、边远地区转移，他们也做出了一些公共关系的姿态，比如说胡锦涛去视察贫穷地区，温家宝到矿井下和矿工一起过年，这都表示他们会更重视弱势群体的呼声和利益。”
*披挂江泽民的阴影行事*
但是吴国光教授和其他人也指出，胡锦涛对中国弱势群体的政治姿态是否会真正导致实质性的政策变化，现在说还为时过早。胡锦涛仅仅是中国由九人组成的政治局常委之一，其他八名政治局常委中有六名常委是江泽民的亲信，他们或者是和江泽民关系密切的人，或者是在上海和江泽民共过事的人。江泽民仍然继续留任中央军委主席。
设在香港的法国当代中国研究中心的让-皮埃尔·卡贝斯唐说，胡锦涛也许会发现，他做什么都少不了江泽民间接的影响。卡贝斯唐说：“只要江泽民仍然有影响力，我希望胡锦涛继续韬光养晦，等进一步巩固了权力基础后再开始任何新的改革举动。” 卡贝斯唐和其他观察人士认为，至少在短期内，江泽民和他的亲信在制订政策上将占领优势。胡锦涛现在名义上是中国的最高领导人，但是也许还要若干年的时间他才会真正展现其政治本性以及对中国的影响。
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