一个多月前，伊拉克战争即将爆发之际，所谓“新左派”知识分子表现的特别活跃，他们发动了较大规模的反战签名运动，甚至组织反战游行（后因故流产）。战争期间，“新左派”的反战声音依然高亢，在互联网各论坛，发出了激烈的反战声音。随着萨达姆政府的迅速垮台，“新左派”的声音逐渐稀少，几近无声。从一些“新左派”较为集中的网站上可以看出，最近一段时间他们迅速从街头退回书斋，开始重新关注纯粹的下学术问题。
就在伊拉克战场炮声渐稀的同时，中国国内的SARS恐慌开始升级。人民的生命受到疾病的严重威胁。在对待SARS问题上，比较活跃的则是所谓“自由主义”知识分子。大量的与SARS危机相关的时评文章，大多出自“自由主义”及其他独立知识分子之手，很少听见“新左派”的声音。更为意味深长的是，“自由主义”知识分子也发动了一场大规模的签名行动，呼吁政府和公众关注SARS，并提出了非常时期的一系列措施建议，以显示知识分子在重大的社会危机目前的伦理担当姿态。但是，在这份签名名单中，几乎没用任何一位可以确认的“新左派”人士的名字，与此前的那份反战签名名单大相径庭。那些具有“新左派”色彩的网站，对SARS危机也表现出异乎寻常的沉默。
上海的一位有“新左派”倾向的学者私下表示，SARS纯属一次公共卫生危机，与美国武力侵略伊拉克不可同日而语。后者是一起严重的国际政治危机。而“右派”（按：指所谓“自由主义”知识分子）借SARS大发议论，鼓动自由主义政治变革，实属趁火打劫。他们的摆出一副悲天悯人、忧国忧民的样子，完全是别有用心的政治表演。
而北京的一位不愿透露姓名、不承认自己有任何派别倾向的学者则指出，这次SARS危机充分暴露了中国“新左派”知识分子的虚伪本质，他们在伊拉克问题上尽情表演，似乎全世界只有他们关心人民的生命，只有他们代表政治正义。他们那么深切地关怀伊拉克人民的生命，却对本国人民，自己的同胞（可能其中还有他们自己的亲朋好友）的生命却麻木不仁。可见，他们为了自己的政治利益，从骨子里表现出对生命的极度的冷漠。“新左派”的虚伪的“左”，实在是比SARS更可怕的精神病毒。
评论说，也有学者在网上撰文指出，无论如何，中国知识分子已不再沉默。长期以来，中国大陆知识分子在公众心目中的那副阿谀奉承的应声虫形象，似乎得到了相当大程度的改观。无论以什么样的方式和什么样的面目出现，公共知识分子已经成为一股重要的社会政治力量。他们对社会生活的影响也将日益扩大。
