赵紫阳在探视过绝食学生之后，直接回到办公室撰写辞呈：
致政治局常务委员会与小平同志：
我经过深思之后得出结论：以我目前的想法与心态，我无法执行各位要求在北京实施戒严的决定。我仍然抱持着原先的意见。因此我要求辞去中国共产党总书记以及军事委员会第一副主席的职务。
赵紫阳 五月十八日
赵紫阳将写好的辞呈以“最急件”送到杨尚昆处。杨尚昆是赵紫阳在中共高层之中最亲近的盟友，因此希望他先看过这份辞呈，并检查其中有无不当之处。杨尚昆收到辞呈之后立刻打电话给赵紫阳。
杨：紫阳，你不能这么做。你为什么要送这封辞呈？难道你不知道会有什么后果？
赵：我无法继续与他们（编按：指李鹏与姚依林）共事。
杨：但是不管你怎么做，你都不能陷党于不义。你的辞职会使社会出现分裂。而且无论如何，你还是可以与常委会其他成员共事……你有没有想过，你要如何对全国解释你的举动？对党、政治局、常委会又该如何交代？最重要的是，你如何对小平同志交代？你不是一直强调我们要捍卫小平同志的威信？小平同志已经对这个问题做出指示，当时你也同意。所以你到底是支持还是反对小平同志？
赵紫阳在听了杨尚昆的劝告并且心情稍微平静之后说道：
“尚昆同志，我会再做考虑。但是现在我胸口闷痛，头也有点晕，今天早上的会我不出席，请转告其他人我生病了。”
过了不久，赵紫阳又送交杨尚昆另一封信：
尚昆同志：多谢你的批判。由于你的意见，我不会送出这份辞呈。但是我的看法并没有改变，因此我的工作将非常困难。我无法执行这项政策。
赵紫阳 五月十八日
但是赵紫阳缺席的那场会议正是要讨论戒严措施，他不参加会议的决定并没有纾缓心中的忧虑。当天下午，他再一次写信给邓小平，敦促邓小平重新考虑他的意见，改变四月廿六日人民日报社论所揭示的、官方对这场学生运动的定位，并且出面阻止在北京实施戒严。为了谨慎起见，赵紫阳再一次致电杨尚昆：
赵：尚昆同志，我刚刚又写了一封信给小平同志，请求他改变四月廿六日人民日报社论所揭示的官方对这场学生运动的定位。无论如何我认为我有权在党内表示异议，我希望你能够再一次帮我向小平同志解释我的看法，我也希望他能够改变对学生运动的定位。
杨：我办不到，这问题太大。改变定位等于是对所有大学校长、教职员和（支持政府的）学生的面甩他们耳光，他们会站不住脚，我们全都会被击溃。相信我，你最好不要送出那封信。
中国时报
