英国皇家荣誉天文学家马丁·里斯表示，随着科学的发展，维持地球存在的可能性也急速地下滑。
里斯估计，毁灭人类的大灾难降临地球的机率，已从100年前的20%升至目前的50%。
现年60岁的里斯，近日出版了一本名为《我们的最后时刻》(Our Final Hour)的新作。他说，科学正以更加不可预期且存在更多潜在危险的模式向前发展。他列出了当今人类所面临的最大威胁：核武器战争、致命的变种病毒、能改变人类性格的恶意机器和基因工程等。这一切都可能因为一个无心的错误或者单一邪恶个人的行为所引起。
里斯声称，到2020年之前，只要发生一次生物恐怖袭击或生物工程方面的错误，上百万人类的生命就可能迅速灰飞烟灭。
最大危机来自于人类自身
担任英国剑桥大学教授的里斯近日在接受采访时表示：“在被开启的门与应该开启的门之间，已经出现越来越大的差距。”比如超级火山可能随时会爆发，小行星可能撞上地球等等，这些都会造成地球气候的巨大改变。不过，最可怕的危机可能是人类自身所制造的。
里斯说：“一百年前甚至还没预料到会有核武器这种威胁……但这样的威胁现在依然笼罩在人类的头上。”里斯指出，各国在核武器方面的竞争毕竟是由科学所带动的，因此科学界有义务告知广大公众，让他们知道在决定如何应用尖端科学技术时会有怎样的风险。
生物科技改变人性
里斯表示，科学发展到今天，“有史以来人性本身第一次变得不再那么固定了，生物科技药品和基因工程比从前更能控制人类。”他警告说，由于去氧核糖核酸(DNA)技术的迅猛发展，“使得单一个人也可能酿成大的灾害”；他还指出，在9·11恐怖袭击与炭疽热事件出现之后，美国从自己的切身体会中意识到了这一威胁。
当前，数以千计的人具备了操纵病毒和细菌的能力，他们很有可能会给人类带来致命的祸害。里斯警告称，就算一个这种科学“怪人”未能杀害太多人，这样的生物恐怖也会深刻地改变人们的日常生活。
纳米技术可能带来的威胁
里斯表示，现在正日益被人们看好的纳米科技也是个潜在的威胁。迈克尔·克莱顿最新的惊悚小说就是以纳米科技为主题，描述不受控制的纳米机器给人类造成的巨大破坏。
里斯称，如果科学有了足够的进展，自我复制的恶意纳米机器--以有机物质维持生命，而且能像花粉般传播--在几天内就可能摧毁掉一个大洲。
《我们的最后时刻》一书中也提及了全球变暖的危险。该书的副标题为：“一位科学家的警告：恐怖、错误和环境灾难如何在本世纪威胁人类的未来--影响甚至会超越地球之外”。
里斯也不排除由离子加速器等相关科学实验引起人类灾难的可能性。他说：“这甚至有可能形成黑洞，将周围的一切都吸进去。”
如何防范毁灭性灾难的降临？
那么我们应该怎么做才能避免这些由科技发展所带来的人类灾难呢？里斯呼吁说，对于敏感资料和尖端科学实验，应该要有更加安全的管理和检验方式。他说：“我们必须对那些拥有潜在致命知识的人的活动进行跟踪。”他还建议说，人类要努力“减少感觉被孤立者的人数，否则他们可能会产生害人之心”。
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