一天，八路军总司令朱德、副总司令彭德怀收到来自冀中军区司令员吕正操等人发来的一份绝密电报。电报说：
“敌最近修路的目的同过去不同……一是以深沟高垒连接碉 堡。由任丘到 大城、河间的公路修得比地面高5尺，两旁沟深8尺 到1丈，沟底宽6尺，沟面1丈6，把根据地划成不能相互联系支援的孤立的小块，部队也不转移，便于敌逐次分区搜剿。第二种修法是汽车路的联络向外连筑，安国县已完成3层，敌汽车在
路上不断运动，阻挡我军出入其圈内。”
电报建议：我八路军“绝不能让敌修成”，否则“将造成坚持游击战争的极端困难局面”。
由日本华北方面军司令官多田骏亲自策划的这一恶毒阴谋，自然引起八路军总部朱德、彭德怀的警惕。
经过多方缜密的研究和精心的运筹，一个出奇制胜的作战计划产生了。
1940年7月22日清晨，一封注明“十万火急”字样的绝密电报，从八路军总部发往分处敌后的各师、军区领导人：聂荣臻、 贺龙、关向应、刘伯承、邓小平，发往延安中央军委，发给毛泽东。这份由朱德、彭德怀、左权三人共同签发的破袭正太路战役预备命令，首先阐述了发动这次大破袭的理由，之后，命令要求 “直接参加正太线作战之总兵力不少于22个团（聂区10个团、一 二九师8个团、一二○师4至6个团、总部炮团大部及工兵一部）”， “定于8月10日前完 成侦察、器材准备、部队调动等准备工作”。 并特别嘱咐：“准备未完毕以前，战役意图只准告知旅级首长。”
命令详尽地规定了战役发起前的各项准备工作。它的文字虽 然不长，却凝聚着朱德、彭德怀、左权等八路军总部领导人和刘伯承、邓小平、聂荣臻、贺龙、关向应等部队领导人近4个月反复切磋筹划的心血。
电报发到延安，立即被抄送毛泽东、王稼祥、朱德、洛甫、王明、康生、陈云、邓子恢、任弼时、谭启龙和军委作战局。
朱德是5月底到达延安的，这位中央军委副主席、八路军总司令协助毛泽东分管军事工作。这以后，八路军总部日常工作， 由彭德怀主持，但总部发出的重要文电，仍由他和彭德怀共同署名。像破袭正太路这样的大动作，也必须是共同署名的。
正是这份电报，使八路军的副总司令、后来的国防部长彭德怀元帅，被指责为背着毛泽东主席发动百团大战达十几年之久。 只是由于这份三人共同署名 的预备命令延安收文原件的赫然在案， “文化大革命”以后得以澄清真相，才为元帅洗冤。先是有关军 史资料公布了7月22日这份上报（中央）军委、下达各 军区（师 ）领导同志的《战役预备命令》；接着又在档案馆里查到了《战役预备命令》通过无线电波发到延安后的收文原件，证明它当天就被抄呈毛泽东、 王稼祥、朱德、洛甫、王明、康生、陈云、邓 子恢、任弼时、谭启龙等中共中央、中央军委和有关领导人了。
预备命令迟迟没有得到中央军委的批准。1959年批判彭德怀 时和“文革”期间，有人指责彭德怀搞“独立王国”，“擅自发动百团大战”。为什么军委对此电没有批复？这在相当长时期成为不解之谜，到90年代才揭开。原来，王稼祥在七大期间，曾说 明当时毛泽东主席在医院养病，电报是他收的，他疏忽了，没有转送毛主席，也没有批复。
1940年8月20日，中国抗日战争历史风云中一个特殊的日子。
这一天晚上，在华北大地上，在晋察冀军区前线指挥所驻地 一个叫洪河漕的小山村，在一二九师前线指挥所驻地石拐村，在 一二○师前线指挥所驻地兴 县蔡家崖小院里，在八路军总部驻地 王家峪，正处在大战前的紧张气氛中。
22时正，各兵团按统一规定发起攻击。刘伯承和邓小平，在师指挥所彻夜未眠，天明时分，开始向 总部传发捷报：一二九师左翼破击队陈赓旅攻占寿阳西之芦家庄，连克碉堡四座，全歼守敌，完全占领寿阳西南的芦家庄车站，将车站西10里内的铁道、桥梁全部破坏。陈旅郑团进攻阳泉附近之敌，与敌400余遭遇激战2小时，将敌击溃，敌死 伤过半，缴获轻 机枪6挺，步枪60余支。
贺龙指挥一二○师在阳曲、忻县、朔县、宁武段同蒲铁路，全线出击，到傍晚致电总部：张宗逊旅聚歼静乐东康家会守敌， 毙敌200多人，俘日兵10余名，缴获甚多……
彭德怀在总部一直耐心地等待着，不断收到的捷报使他感到兴奋和欣慰。
从21日晚到22日，八路军总部工作人员更加忙碌，刘伯承、 聂荣臻接连数 次继续报告正太路各个出击兵团的破袭战况，贺龙 、陈再道、吕正操和冀察热挺进军司令员肖克以及其他配合正太路破击战役的部队领导人，也都纷纷来电，报告他们的破击战果。
战况发展顺利，捷报频传，正太、同蒲、白晋、平汉、平绥 、津浦、北宁各铁路及各公路干线，敌人的大动脉很快变得“千疮百孔”。
22日午饭后，彭德怀、左权在作战室听作战科长王政柱汇报 战况。当问到 八路军实际参战兵力时，王政柱嗓音响亮地回答道：“正太线30个团，平汉线卢沟桥到邯郸段15个团，同蒲线大 同至洪洞段12个团，津浦线天津至德州4个团……参战兵力共计105个团。”
王政柱话音未落，左权参谋长抢先说： “好！这是百团大战，作战科要仔细把数字查对一下。” 彭德怀定性地说： “不管一百零几个团，这次战役，就叫做百团大战好了。” 当天下午给各兵团，并报中央军委的电报中，最先使用了“ 百团大战”这一名称。
