就在这种背景下，1933年的4月6号，美国国会参议院以压倒多数通过了一个法案。这是一个很有意思的法案，它把当时的标准工作周，也就是一个工人一周工作48小时改为30个小时。假如说超过了30个小时，就算加班加点，必须给工人另外报酬。为什么这个法案以压倒的多数通过？就是因为当时失业非常地严重，已经对美国造成政治威胁。怎么解决失业呢？最好的办法就是缩短工作时间，有饭大家吃，使就业的人数增加。
按照这个法案，就算是一个礼拜6个工作日，一个美国工人每天只需要工作5个小时就行了，比70年后的今天的工时还要少3个小时呢。按5个工作日算的话，也不过一天6小时。可是当时美国总统罗斯福有另外一种考虑，没有叫这个法案变成现实，给否决了，美国的众议院也没有通过。几年以后，罗斯福脑筋忽然转过来了，后悔得不得了，认为他不应该否决这个法案。因为1933年那个时期一过，再也没有办法在国会通过那样的一个法案了。为什么他后悔呢？因为他发现了只有缩短工时这个办法，让更多的人就业，才能资本主义的经济危机。
今天的西方世界仍然是面临这样一个问题。但是老板不会同意这样做，因为缩短工时，就等于增加工资的开支，成本就会高，就会失去竞争能力。
现在70年过去了，美国工人的劳动生产率提高了好几倍。但是，奇怪得很，大部分人一天工作8个小时还往往觉得不够，必须加班加点，或者再另外找一个工作，因为收入不是那么高。与此同时，还有几百万美国工人失业。根据国际劳动组织的统计，美国人现在每年平均工作1978个小时，比西欧的工人多干350个小时，相当于多干9个星期。同时美国工人跟他们自己1973年的时候相比，2000年美国人工作的也增加了199个小时。而就在1973--2000年这27年时间里，美国人每个小时的劳动生产率有很大的提高，几乎是翻了一番。
《纽约时报》发表了一篇评论，作者说，工作和消费并不一定是坏事，但是假如把工作和消费当作一个人生活的中心，而把其它的价值都挤掉，那就不好了。他当然是认为美国人工作的时间太长，连周末都不能在家里与孩子吃一顿晚餐，不能真正地享受生活，他认为是一个很大的问题。也是在那篇评论里，他宣布今年10月24号有一个很重要的活动，就是美国社会上的一些热心人士、组织，他们决定把10月24号这一天当作"拿回你的工作日"这样一个日子，目的是提倡美国人过一种更加平衡的生活。为什么选择了10月24号呢？因为从这一天到年底正好是9个星期。意思就是说，美国人应该把比西欧人多干的那9个星期的时间拿回来。
缩短工作周，显然是解决资本主义发达国家普遍存在的失业问题的一个办法，也许也是一个唯一的办法。法国已经带头这样做了，把每周的40小时工作降低为35个小时。但是做起来很不容易，这是一个全人类面临的问题。早晚恐怕是要解决。
