美国亚利桑那大学天文学家发现的这颗小行星直径为3至6米，被称为SQ222。整个发现过程很偶然。9月27日，在一个名为“小行星研究”的非营利研究机构工作的一名研究员发现了三条小白线，即一颗小行星的图像正在以大约两倍于月球转速的速度运动，而当时“小行星研究”正在测试一台电脑和成像系统。
这一发现消息被传回位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的美国亚利桑那大学洛厄尔天文台和位于美国马萨诸塞州剑桥的“小行星中心”。“小行星中心”向其他天文学家求援，以辨认出那颗小行星。
“小行星中心”主任布里安·马斯登说，天文学家使用来自其他天文台的数据以及洛厄尔另一观测站的数据，能够预测SQ222的轨道，并计算出这颗小行星经过地球时与地球有多近。结果表明，SQ222掠过地球时与地球相距83668公里，不足地球与月球之间距离的四分之一。马斯登说：“在宇宙中已知的小行星中，它是与地球靠得最近的一个。”他还指出，SQ222的个头很小，如果撞入地球大气层，可能已经烧掉了。
此前记载到的小行星与地球的最近距离约为104585万公里。那是1994年观测到的一颗小行星，比SQ222略大一些。在对SQ222观测以及之后的计算基础上，科学家认为，它至少在未来10年中不会再近距离靠近地球。
北京晨报
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