由于赴美签证困难，今年在中国国内举行的托福考试考生锐减；而美国国务院最近公布的年度报告也显示中国赴美留学人数增势放慢。在此间外国记者中心周二举行的记者招待会上，中国记者纷纷就此向美国教育部长佩奇发问。
佩奇表示，签证问题是由美国国务院负责，但作为咨询和配合部门的负责人，据他所知，不光中国，总体上外国学生获得签证的比率都有下降。主要原因是申请程序改变、费用增加、财政困难以及其它国家吸引留学生的竞争。比如说，一些外国学生对美国调整申请签证程序，所有学生都要面谈的做法不熟悉，以致没有及时完成面谈，而赶不上秋季入学。
美国教育部负责国际教育事务的部长副助理埃斯波西托引用美国驻华使馆签证处负责人班尼特今年六月发表的声明称，有关中国学生签证问题有四个不正确的说法：一，不发签证给中国学生。不对，去年发了八千个签证给中国学生；二，对中国学生签证有配额。不对，没有配额；三，对中国学生签证有特殊的法律和政策。不对，只有一个法律；四，许多签证取决于两国政治关系的现状。不对，政治没有介入。
埃斯波西托说，今年留美外国学生本科生数量有所下降，但研究生没有减少。他承认，要与中国有关部门多沟通，使目前的签证系统更有效果、更有效率。
谈到中美两国教育合作，埃斯波西托透露，两国教育部目前有一个E-LANGUAGE的合作项目，为此双方签署了谅解备忘录，两国教育部高官进行了密切的接触，最近还在巴黎进行了很好的会谈。希望两国教育部以此为起点，进行更多的合作。
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