我曾问过一个在中国生活过很多年并讲着一口流利北京话的美国朋友：“你好像很想再回到中国，你是不是很喜欢中国？”我以为他肯定会说“当然”，然而他没有。他说：“确切地说，我喜欢的是中国的语言、中国的文化、中国的风景和我结识的一些中国朋友，当然还有很多很多，但都不是你们中国人概念中的‘中国’，因为我发现中国人所说的“中国”，里面加入了太多个人的虚荣和政治因素或者说共产党及政府的因素”。我似乎觉得他颇有见解，于是问道：“你为什么会这么想？”他坦率地告诉我：“我接触过很多中国人，我觉得他们中有些人并不真心喜欢或关心中国的文化或中国的事，但他们有一种强烈的维护‘中国’的感情，而有时维护的是很不好的东西也不在乎，其实喜欢什么并不等于连不好的也要喜欢和维护。就像我喜欢美国，不代表我不能批评总统和政府或必须维护他们所做的一切，总统或政府和美国也不是等同的概念。如果我很喜欢维护美国那些不好的事，而对真正如何纠正不好的事漠不关心，我不能说我真心喜欢美国或爱国。可能说爱自己更恰当，因为我对它的关心和维护只与个人的感情和虚荣有关”。我惊讶于这位美国朋友的见解，这让我连想起很多中国人，一方面对发生在中国的事漠不关心，一方面却有着高涨的“爱国”情绪。当我问道是否有一些具体的事例时，这位朋友给我讲了两个小故事。
他讲道，有一次在我朋友家作客，女主人正在填表准备把自己的旧车卖给一个中国人，我无意中听到那个中国人的朋友说道，最好不要填写价钱，自己回去填少点可以少交税。我认为这样做很不诚实，对社会的健康也不利，于是我就说，最好不要这样做，我知道这种事在中国很普遍，但我认为这是应该改变的。那位中国人严肃地告诉我，请不要说中国的坏话。其实，我只是说了实话，尽管我在中国时常因自己是“老外”被卖东西的人欺骗，我也知道中国假话和假的东西很多，但我并没因此减少对中国的诸多喜爱，我总是默默地祝愿中国人能早日享有象美国人一样的自由和人权，这样对中国人才公平。
另外一个小故事是这样的：有一天，我与一位一分钟前刚结识的中国学生，边走边聊，当走过法轮功学员摆放真相图片和静静炼功的地方时，这位学生说他很不喜欢他们这样做，不是给这里的中国人找麻烦就是给中国丢脸。我说他们给中国人找的麻烦是什么呢？他说中国政府早就禁止法轮功了，要是和他们有了牵连政府会找我们麻烦的，弄不好自己的前途都会受影响。我说，如此看来真正找你们麻烦的是中国政府，并非他们，为什么要怪他们呢？听说不少中国人因家里、单位里、或县里市里有炼法轮功的而受到了政府的惩罚，有些人因此而怨恨法轮功学员，对此我不能理解，明明是政府做得太过份嘛。这位学生没有正面回答我的话，只是说这样让中国人丢面子。我感到不解，于是说，中国政府这样残酷对待自己的老百姓当然是丢面子的事，这决不会因他们不讲出来就不丢面子，他们这样做无非是想尽早停止这场不合理的丢面子的迫害，依我看他们恰恰是关心中国和对中国负责的表现，如果中国人都能这样，中国人应该享有的自由和人权就会早一天到来。他们已经坚持两年多了，而且完全是和平的方式，这不是那么容易做到的，我很佩服他们，因为他们太有毅力，太平静，而且不害怕政府会因此而找他们的麻烦，这一点决不是一个自私或糊涂的人可以做到的。从他们身上我感到我对中国人的祝愿不再像以前那样虚无飘渺了。希望中国能早点结束对他们的迫害。这对中国是有好处的。
听了这位美国朋友的见解和故事，我很受震动，我感受到他对中国的喜欢是真诚的，相比之下，很多自己的同胞对中国的维护却是站在自我利益和虚荣的基础上，其实很多人在高喊爱国的同时，也在干着损害国家利益的事情。当一个人为了个人的名利，说违心话时、伤害别人时、贪污受贿时、面对歹徒视而不见时，爱国实际上已经化为了灰烬，剩下的只是一个漂亮的口号，和独裁者用来打击别人的政治工具。
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