这杆秤虽说没有统一的标准，但历届第一夫人也许会是一个很好的参照。她们在关键时刻表现出来的人格魅力，不仅让当时的美国民众铭记在心，也值得白宫将来的女主人们效仿。
玛莎·华盛顿
第一夫人玛莎·华盛顿：告别家乡赶赴纽约
1759年，弗吉尼亚州一位年轻貌美、富甲一方的寡妇嫁给了乔治·华盛顿，她就是后来成为美国首位第一夫人的玛莎·华盛顿。独立战争期间，华盛顿是大陆军总司令，玛莎深知丈夫责任重大，她独自在家抚养孩子，毫无怨言。1775年12月，玛莎来到波士顿郊外的营地，为丈夫和官兵们洗衣做饭。玛莎十分体谅士兵们生活上的疾苦，常常探望并照料军中的病号，安抚想家的士兵。她的举动深深感动了官兵们，增强了他们战胜敌人的信心，玛莎也成为官兵们爱戴的对象。
1783年，独立战争结束，华盛顿夫妇回到了弗农山庄。1789年4月，华盛顿当选为美国第一任总统，赶赴当时的临时首都纽约。玛莎也不得不再次别离家乡。生性纯朴的玛莎不喜欢都市的新生活，然而，她也无可奈何地梳起了复杂的发式，更换新款的服装，宴请宾客。玛莎无法回避社交活动，但她从不参政，她依然生活简朴、举止含蓄，保持一个受人爱戴的“国母”形象。
多莉·麦迪逊
第一夫人多莉·麦迪逊：英军手中救出国宝
詹姆斯·麦迪逊总统的夫人多莉以热情好客和拯救白宫而流芳至今。多莉入住白宫时，白宫设施简陋，破损严重，多莉承担起了修缮工作，从而开创了白宫女主人负责检查和修缮白宫的先例。
多莉视白宫和国家的利益高于一切，甚至超过她的生命。1814年8月24日，英军部队占领华盛顿，随着英军向白宫逼近，多莉不顾个人安危，在朋友的帮助下，将总统文件、书籍和一些白宫珍品装载到一辆马车上，其中包括一张价值无法估量的画像，那就是现在仍然挂在白宫墙上的乔治·华盛顿的画像。多莉在泥泞的街道上寻找丈夫和朋友，却碰上了几个英国兵，多亏敌兵没有注意，她才得以逃脱。多莉以临危不惧和舍身忘我的精神为她的后来者们树立了榜样。
西迪斯·罗斯福
第一夫人伊迪丝·罗斯福：鸿雁传书获取情报
西奥多·罗斯福总统的夫人伊迪丝是位出色的外交活动家，她一直与政界和外交界人士保持亲密的朋友关系。她与英国外交官斯普林·里斯的友情，改变了美国的历史。
当时正值1904年日俄战争爆发之际，国力日趋强盛的美国正在走向世界。它既希望传统强国俄国的国力受到削弱，又担心后起之秀日本会威胁它在太平洋地区的利益。罗斯福总统急需了解有关俄国的情况，而此时里斯恰好被派到英国驻俄使馆任职。美国总统与英国驻俄外交官直接联系显然不合情理，但伊迪丝与里斯私交甚好，一直保持通信联系。里斯在写给伊迪丝的私人信件中不断透露有关俄国的内幕情况。在这番鸿雁传书中，伊迪丝唱的是主角，真正的受益者却是罗斯福总统。
埃莉诺·罗斯福
第一夫人埃莉诺·罗斯福：支持民权运动
1933年，富兰克林·罗斯福出任美国总统，埃莉诺成为美国第一夫人。埃莉诺对民权运动十分支持，认为种族歧视是不民主的行为。埃莉诺刚成为第一夫人，就宣布自己要聘用黑人帮她管理家务。
1938年，埃莉诺出席在伯明翰召开的南方人类福利会议。当地法律规定，黑人与白人必须分别坐在走廊的两边。埃莉诺愤然向工作人员要了把椅子，不顾四周白人的惊愕表情，毅然坐在走廊上以表示自己的不满。埃莉诺明白民权问题在二战期间的重要性，因此，她在战争期间反复强调，如果没有非洲裔美国人的民主，那么美国就不可能有真正的民主。为此，埃莉诺受到了不少威胁，然而她却毫不畏惧，仍常常深入华盛顿的黑人聚居地进行调查。
杰奎琳·肯尼迪
第一夫人杰奎琳·肯尼迪：帮美国人走出慌乱
杰奎琳·肯尼迪为“第一夫人”的称呼赋予了新的含义，为白宫树立了新的形象。古巴导弹危机期间，肯尼迪总统考虑到杰奎琳和孩子们的安全，建议他们搬到华盛顿郊外的一个地下掩体，杰奎琳拒绝了，她选择了陪伴在丈夫身边为他分忧。
1963年11月22日，肯尼迪总统携夫人访问达拉斯时在林肯车内遇刺，倒在了当时身穿粉红色衣裳的杰奎琳身上。这突如其来的打击并没有把杰奎琳击垮，她强忍着悲痛在丈夫死后99分钟时参加了在“空军一号”上举行的新总统约翰逊的宣誓就任仪式，而此时的杰奎琳仍然身穿那件血迹斑斑的粉红色衣裳。杰奎琳此举使人们意识到，美国的领导权已平稳地交给了继任总统。对于美国人来说，这无疑是一针镇定剂，使他们从慌乱中安定了下来。
劳拉·布什
第一夫人劳拉·布什：恐怖袭击后抚慰民心
劳拉·布什是一位低调的女性。无论是丈夫当得克萨斯州州长时，还是在竞选总统的过程中，她都不愿过多地参加公众活动，而将大部分精力投入家庭生活。但进了白宫后，劳拉还是担当起第一夫人的责任。
2001年，在美国人经历了惊心动魄的“9·11”恐怖袭击后，劳拉意识到在这个危难时刻作为第一夫人的重要意义。9月30日，她在一个牺牲了大量消防人员的消防站前留下了一束用红、白、蓝缎带系着的向日葵，并留言：“你们向全世界显示，荣誉与勇敢将在纽约市永存。感谢你们成为英雄。上帝保佑你们。劳拉·布什。”她还和布什总统一同外出，在餐馆用餐，呼吁公众回到正常的生活中来。接下来，劳拉将2001年圣诞节的主题定为“与家人共度假日”，呼吁美国人以合家团圆的方式度过圣诞节假期。为了与全国人民一同分享第一家庭的圣诞快乐，劳拉担任主角，录制了节目在电视台上播出。
