北京为什么称湖为“海”

北京有著名的前三海和后三海，即：南海、中海、北海和前海（什刹海）、后海、西海（积水潭），但这些“海”都不是海，而是湖泊。

为什么把湖称为“海”呢？

原来，当年元朝忽必烈移都北京，元大都城内就环绕着积水潭、太液池等众多水面。元人来自少水的蒙古高原，蒙古人把水称为“海”，“海”是蒙语“海子”的简称，意为“花园”。