公元228年，身负托孤重任的诸葛亮，为了完成先帝匡复汉室的遗愿，开始了六出祁山、兴兵伐魏的悲壮战事。而这时，27岁的天水郡冀县人（今天水市甘谷县）姜维还在魏国天水郡太守马遵部下做一名参军。
姜维出身行武之家，其父姜冏曾作过天水郡功曹，在平定羌戎叛乱中殁于战事，身处民风强悍、尚武崇力的边地，加之世道纷乱、干戈四起，姜维“为人好立力名，阴养死士，不修布衣之业”，渴望以武力成就一番男儿功业，在冀县民众中深孚众望。
然而，青年姜维的胸怀没有人了解，他的抱负得不到施展的机会。蜀军大兵压境的消息传来时，姜维随太守马遵正在外出巡查途中。这位昏愦的太守方寸大乱，竟然弃部下于不顾，乘夜逃入上邽城中，闭门不出，以求自保。姜维率部下随后赶到上邽城下，不料马遵竟下令闭门不纳，吓破了胆的太守战战兢兢地站在城墙上，昏乱情急之下竟然破口大骂：“卿诸人叵复信，皆贼也”。
此人如此不堪辅助，姜维心灰意冷，走投无路的他无奈返回故乡冀县。而心乱如麻的冀县“吏民见维大喜，便推令亮”。
历史的机缘再次促成了一段动人的相遇，为以后的华才埋下了伏笔，我们无从得知一代贤相诸葛亮与青年才俊姜维晤谈的细节，只是从史册中看到这样一句简洁然而含意深远的描述：“亮见（维），大悦”。
诸葛亮锐利的慧眼识别了姜维，而姜维的才学也终于有了寄托与归属。
姜维归属后，魏国扣押其母为人质。胁迫之下，姜维的母亲写信假称染病，需“当归”治病，意在催促姜维回归。姜维寄回一味中药“远志”，并修书一封，婉言其母，表明心志：“良田百顷，不在一亩；但有远志，不在当归”。探索生命价值的过程和其间的挫折、落寞，在与一代贤相诸葛亮的相遇中烟消云散，青年姜维也找到了分灵魂的归宿，他不会轻易放弃.
之后，姜维随诸葛亮四处征战，他过人的才能得到了诸葛亮的发现：“维忠勤时事，思虑精密，其人凉爽州上士也”。“姜伯约甚敏于军事。既有胆义，深解兵意”。
到了后来，以谨慎著称的诸葛亮对姜维更加赞叹：“吾自出茅庐以来，遍求贤者，欲传授平生之学，恨未得其人，今遇伯约，吾愿足矣。今得伯约，得一凤也。”言语之间，分明透露着事业后继有人的宽慰。
公元234年，在第五次北伐中，诸葛亮星陨五丈原。弥留之际。后主刘禅 闻讯后六神无主，遣尚书李福星夜兼程，赴五丈原询问安国大计。孔明对蜀国的前景深感忧虑，沉甸甸地交代了后事：“吾兵法皆授与姜维，他自能继吾之志，为国家出力”。
李福仍不得要领，趋前细问：“福奉天子命，问丞相百年后，谁可任大事者？”
“吾死之后，可任大事者，蒋公琰（琬）其寂宜也”。
“公琰之后，谁可继之”？
“费文炜可继之”。
“文炜之后，谁当继之”？降
孔明再不回答，众人趋前细看，一代贤相已阖然长逝。
紧要的问答之间，显示了诸葛亮对身后之事的洞察。而“继吾之志”四字，如千斤重担沉甸甸地压在了姜维的身上。
以后形势的变化证明了诸葛亮眼光的深邃。他病逝后的二十年间，按照他的安排，平和保守的蒋琬、费先后执掌蜀国军政大权，采取通好东吴、羁縻曹魏的战略，在蜀国偏安一隅，韬略光养，休养生息，为了连年战争的蜀国争得了喘息的机会。然而，安逸的生活消磨了斗志，蜀国国力日渐衰微，诸葛亮恢复中原再兴汉室的遗愿被渐渐地淡忘的回避。
只有姜维无法忘怀“继吾之志”的重托，他力主北伐，但屡遭拒绝，为了防止姜维贸然行事，费炜竟然不让姜维统兵过万。无奈， 姜维只有率部远赴陇西沓中（今甘肃陇南一带），屯田养兵，养精蓄锐，以图再起。
整整二十年后，费炜遇刺身亡，姜维开始执掌蜀国军事大权。他无法按捺兴微继绝的志向，为报答诸葛亮的知遇之恩，继承他的未竟之业，开始了恢复中原、再兴汉室、完成统一大业的艰巨使命。然而，大厦将倾，独木难支。姜维不遇明主，后主刘禅任用宦官黄皓，胸无大志，骄逸奢靡，时势注定了他的悲剧。
公元257年，兴兵伐蜀，汉中失守，姜维退守剑阁（今四川剑阁县），魏将钟会率十万精兵强攻剑门关，久攻不下，向姜维投书劝降，姜维坚守不出。魏将邓艾偷袭阴平关，入江油、破木棉竹，直取成都。昏庸的后主刘禅不战而降，一国之君转眼成了别人的阶下去囚，这位丧国之君的最后一道旨意，竟然是严令姜维弃戈投魏。
为形势所迫，姜维伪降钟会。钟会见到强敌来降，压抑不住兴奋，傲慢地嘲弄姜维：“来何迟也？”
姜维悲愤不已：“今日见此，为速矣”！（《晋纪》）
英雄失势，字字泣血。姜维诈降后，立即写密信给后主刘禅：“原陛下忍数日之辱臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明也。”
姜维隐忍着叛降的耻辱，伺机东山再起。后来钟会向朝廷告发邓艾据蜀自雄的欲望，他问计于姜维。姜维察觉了形势的变化，鼓动钟会将魏国将领赶尽杀绝，拥兵一方。“螳螂捕蝉，黄雀在后”，在这番谋划背后潜藏着姜复国雪耻的机密。
然而，命运那神秘的手再次扭转了事情发展的方向，事先的秘密筹划被泄露，引发了魏军将士的哗变，钟会被乱军斩杀。姜维看着怒火冲天的魏军将士蜂涌而来，长叹一声：“吾计不成，乃天命也”！从容拔剑，自刎而死。史书上特意地缀了这样一句：姜维“死时见剖，胆大如斗”。
姜维死后，一位秦州将领怀揣将军的靴子潜回家乡，家乡父老将靴子葬在了南山，从此，改称南山为“靴子坪”。如今，在甘谷县六峰乡姜家庄建有姜公祠。普普通通的姜维祠前，有晚清县令雷光甸的一幅对联：“当归不归，陇上青草游子心；可死无死，锦江波鉴老臣心”。一幅画像上，姜维帅盔，金甲武靴，依希可见旧日的英武。
姜维的同乡、清翰林侍读学士巩建丰在他主修的《甘谷县志》里，曾这样评价了姜维：“夫深知天下事不可为而为之者，孔明是也；深知国事不可为而为之者，姜伯约是也”。这二人的相遇、相交、相知，凭的是意气相投，凭的是诚信的一脉想传。诸葛亮为了报答刘备的知遇之恩，鞠躬尽瘁，死而后已；姜维为了报答诸葛亮的知遇之恩，苦心经营，肝胆涂地，他们是同一种人，他们把感恩与报答的情义推向了极致，为后世树立了道德的标尺。
“古之列士，见危援命，投节如归，非不爱死也，因知命之长而惧不得其所也”。在有限的生命中，能够遇到一个交代与寄托自己生命追求的人，是多么令人宽慰。
公元1696年，著名诗人王渔洋游历四川，途经剑门关，发现关前的庙中奉祀的是魏将邓艾。他当即推到邓艾的塑像，号令从此改祀姜维。他的爱憎分明、可爱，他的这种天真的意气举动，却恰好表露了我们的真实心迹。
我始终认为，在评价、歌颂姜维众多诗句文章中，明代著名思想家李卓吾批评《三国志》的一句话真是一语中的：“姜伯何如孔明也？答曰：又一孔明也”。
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