自上世纪30至90年代中不断发现西汉纸之后，引发了一场西汉发明纸和东汉蔡伦发明纸的激烈争议。日前，国务院突出贡献专家、陕西省文史馆馆员、宝鸡文理学院历史系教授彭曦通过对历年来考古发现的考证后认为中国人发明纸比传统说蔡伦发明纸要提前200甚至300年。
据千龙网报导：彭教授逐一列举了考古工作中发现纸的实例：西安灞桥纸，属西汉早期墓葬中发现的一片麻类纤维制成的残纸，是考古中发现的第一例西汉纸；中颜纸，1978年罗西章同志在扶风中颜村发掘的一处铜器窖藏中出土有铜器、麻布、麻纸。
天水放马滩绘有地图的西汉早期纸。地图经考证是战国时期秦国的地形图。图纸呈土黄色，用墨线条绘出山、水及道路。它的发现不仅为中国早期地图的研究增添了珍贵的新资料，而且为纸的发现与用于书写提供了实物证据。由此，彭教授认为中国纸的出现并用于书写应在西汉初年甚至更早。
甘肃敦煌悬泉置西汉有字纸，其中发现的大量简文年代多是西汉宣、成时期的；金关纸，考古工作者在甘肃居延(今属内蒙古)金水关西汉峰燧遗址中发现。“共二块，其中之一经修复展开，长宽为12□19公分，色泽白净，薄而匀，一面平整，一面稍起毛。质地细密坚韧，含微量细麻线头。显微观察和化学鉴定，都表明它只含
大麻纤维。同一处出土的竹简最晚年代是汉宣帝甘露2年(公元前52年)。这些情况表明，至迟于公元前一世纪中叶，在遥远的边塞已有了质量较高的纸，这种纸在内地的出现应更早一些”。
其它还有学术界共知的1933年黄文弼先生等人发现的“罗布淖尔西汉纸”等。
以上的考古发现，充分证明仅在大西北地区发现的西汉从早期到晚期的纸已远非个案。彭曦教授通过进一步研究中外古代科技事业发展的轨迹发现，西汉纸在前期阶段，它是由个人或群体做出了技术突破，发明了从雏形纸到能用于书写的麻纸。但可惜他们是佚名英雄，而蔡伦则是总结前人的经验，他利用皇家优越的物质技术
条件，使造纸工艺成型化、定型化、造出了完全可以向全国范围推广的“蔡伦纸”，蔡伦因而也成为汉代数百年发明纸的众多“纸神”的代表。
