香港文汇报引述美国一项研究称，第一次大战后造成数以千万计人死亡的“西班牙流感”并不比其他流感或严重急性呼吸道症候群SARS的传染性更高，它之所以能是极短时间内杀死五千万人是因为当时人类对这种新病毒毫无免疫力。这项出人意表的发现可为预防下一次流感大爆发带来启示。
报导指出，一九一八年“西班牙流感”H1N1病毒是二十世纪最致命的疾病，造成约五千万人死亡，远高于刚结束的第一次世界大战估计的一千五百万死亡人数。
新研究显示，有可怕杀手之称的H1N1并非特别具传染性的病毒。哈佛大学公共卫生学院的流行病学家研究由一九一八年底起四十五个美国城市的死亡数据，发现死亡人数每三天增加一倍，是断定流行病严重性的一个重要因素。
他们研究有关“西班牙流感”感染期的历史证据，带有H1N1病毒的人平均病毒潜伏期为一点九天，接着明
显具传染性四点一天，透过咳嗽和打喷嚏传播疾病。专家把这两个因素放在一起，得出的结论是：带有H1N1的人士传染给不足四人，这个传染率不比其他形式流感和SARS高。
这篇登在英国“自然”杂志的研究称：“相对其他流感亚型和传染病而言，H1N1的传染性不高。”换言之，H1N1不大可能具备某些特别杀伤力，例如：仅利用数个病毒粒子来感染的能力，让病毒能更迅速扩散。假如这是真的，那么西班牙流感如何能这么快杀死这么多人呢？
哈佛研究小组的答案是：全球人口极度容易受感染，是因为这变种的病毒是新的，人类实际上对它没有免疫力。某些历史证据显示，一九一八年初曾出现H1N1流感小型爆发。研究员称，这或者令某些人在大规模爆发出现时具有免疫力，但即使如此，大概仍只有不足三分之一人口有抵抗力。
卫生监察机构称，下一次杀手流行病爆发只是时间问题，他们担心东南亚家禽中的H5N禽流感爆发可能会导致变种病毒的出现。哈佛小组称，假若跟H1N1相似的病毒出现，可透过注射疫苗或派发抗病毒药物给五成至七成半人口来有效对抗这威胁。但这只是痴人说梦话，他们警告：“目前，即使在富裕国家，疫苗生产力和抗病毒药物存货也不足以提供这样广泛的覆盖率。”因此，隔离病人成为剩下的可行方案。
专家警告，流感病征不明显且易扩散，与SARS不同，SARS患者只在出现症状时才具传染性，表示可确认和隔离发烧、打喷嚏和咳嗽的病人。而流感却可在患者出现任何症状前便具有相当高的传拘裕
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