（一）软卧
从上海到北京乘软卧，票很好买。车次也多，几乎每隔几分钟一趟。硬卧是绝对买不到的，据说都被旅行社买光了。硬卧比软卧便宜约人民币１００元。
火车提速后，提倡“夕发朝至”是为出差的人便利。晚上上车，睡一觉，一路不停。第二天早上就到了，什么事都不耽误。比起以前要摇晃２４小时，真是太方便了。不过，站站停也有好处，站站都可以买站台上的小吃。每站小吃都不一样，还没吃完，下一站又到了。
我从美国带来两件行李需要托运，应该往左转办手续。但一下车，右边飞来一个手推车，以迅雷不及掩耳之势，把行李抢走。手续费２００人民币。票价才４００多。显然是非铁路系统的民营企业。收费竟多了近一倍，只把行李不必要地包了一下。
会友
现在会友也要先打电话，不像以前就去了，在就在，不在就不在。只要一打电话，对方一定说：“我请你吃饭！”。或者就不见面。也不知从何时起的。再前几年，从美国回去的一定要请国内的亲友吃饭，并送很多礼物，大多电气，服饰。
“我请你吃饭！”也不仅是会友时用。好象已成为社交的铁定模式。办任何事，不吃饭是办不成的。吃饭的档次，规模是有天渊之别的。大到北京饭店，王府饭店，吃个几千，几万不在话下。两人吃，几十人也吃。小到胡同里的小饭馆，来一顿，事情也办了。
中国的饮食文化在商品经济的大潮中，深入到每个领域，改变了味道。
城市越来越大，加上堵车，见面也越来越难了。天涯可以是咫尺，而咫尺又分明是天涯。许多人擦肩而过，却相距万里。和朋友见面也越来越难了。如果你还是以你出国前的想法来看待友谊，恐怕你会承受不了在现实面前失望对你的打击。你会感到无比的孤独，寂寞。你会因为失去了你长期珍惜的友谊而痛苦万分。你只能用市场经济来宽慰你自己。你只能在孤独中自己排解自己。如果说孤独是一种独特的享受，就尽情地享受吧。
所以现在非常流行“人一生有一个美好的家庭最重要。”亲情才是永恒的。
只能通通电话。大多，你要主动打给对方。一是大家都很忙。二是在中国打电话每次都要付费，手机则双方付费。即便你打过去，对方为了节约你的电话费，也急忙要挂。这大约和收入没有关系。和节约的习惯有关系。和现今的世风有关。
会了一个老同学，毕业时分到教育局管高考，专门负责考卷。排好的铅字倒的纸模，每省分发到一个。高考时把纸模倒成铅模大批印制发给考生。这位同学说，那年，他的三个最亲近的人没考上大学，其中有他的亲弟弟和一个侄子和一个好朋友的弟弟。事情过去很久了，大家听了后，也沉默了很久。
市容不去说当年应该保护老北京城了。北京的变化真的是惊人的。小时住的北新桥一带，已经没有一点痕迹了。不论是美好的还是痛苦的回忆都很难再找到。那魂牵梦绕的小胡同，四合院，已经太破旧了，也没什么院子了，都是抗震时留下的抗震篷，真的是应该拆了。夹竹桃，珍珠梅，金鱼缸，石头桌椅也已再看不到了。到处高楼林立，正在施工的大厦也处处可见。电视新闻说现在北京有３０００个工地。
有人说现在只有首都没有北京，有一定道理。明清时的设计是怎么也适应不了现代的生活方式了。我们原来住的胡同，两个人相对地走来还要侧一下身。怎么能开车？我在高楼大厦中定位了我家的住处，伴着无声的抽泣，拍了很多照片。现代化的，一条条笔直的林荫道取代了窄窄的街道，淹没了儿时的记忆。历史和回忆也被割成了一片一片的。有些地方不想，不愿，也不忍再去造访了。入夜，灯火辉煌，车水马龙，处处霓虹灯闪亮，有些闹市区真的不差纽约，旧金山，或较之更为繁华。
住宅区已出现极端的贫富悬殊。新兴的住宅区，有室外花园，地下存车，严格的物业管理和保安系统。保安人员身着质地考究的制服，有严格的保安制度。２４小时巡逻，保证住户安全。门厅的地面墙面是大理石的，门卫站岗。栋栋都有电梯，户户请专业室内设计师设计，豪华如高级宾馆，室内有黑白可视性对讲机。热水，管道煤气，上下水。而老住宅区，四合院则很破旧，什么设施都没有。上下水，电都是后加的，还在烧蜂窝煤，卖蜂窝煤的行业还在忙碌着，用脚踏三轮车挨家挨户送着。
交通
我们那时公共汽车３１路到清华，３２路到北大。即有３２条线路。现在多到９００多路。真可说四通八达。车辆也多，几乎是一辆接一辆。起价一元，空调车票起价二元，显然乘客也少一半。辅助公共汽车也很多，就是小面包车，票价多一块人民币。
地铁线路越来越多，几乎和旧金山地铁建造年代相同，但北京的地铁站，车厢显然破旧多了。建筑材料，施工质量，使用不同的结果吧。地铁极为方便，从不堵车。
计程车比比皆是，全市约二万余辆。司机则多于二万，因为有合开一辆的。他们说生意越来越不好做，计程车，私车越来越多，人们攒钱买房，买车，尽量减少“打的”。几乎没有一个司机不抱怨车行对他们的“剥削”。他们说老板的钱无法估计。可又不采取行动。说“没用！”私人机动三轮也有，拉老人，拉孩子，很方便， “挺管用。”摩托也有，大多男的奇。不像台湾，很漂亮时尚的小姐也骑摩托，穿行于大街小巷。
私车几成隐患，车越多堵车的机率越大。根本没有停车处。当局已注意到了，开始限制私车。大大提高养私车的费用。
骑自行车的也很多，各种年龄的都有。据骑车的人说，都丢过５－６辆，锁也没用。
堵车世界各大城市几乎都堵车。我曾在罗马市外遇到堵车，等了两个半小时。北京人对堵车很反感，忿忿地称首都为“首堵”。造成堵车的原因很多。有一种原因是各不相让。电视上，见韩国，日本人撞车，二人下车，不管多气愤，双方先行个礼，再理论。我们是先“国骂”或“你找死呀！”或拳头直接就上了。如何和解？小学生骑车相撞，也是互骂声一声比一声高。那劲头是美国的ＴｅｅｎＡｇｅｅｒ望尘莫及的。素质更是要从娃娃做起的。
手机真的是人手一机。真的是手机总数占世界第一。人行道上，餐厅里，医院里，计程车上，各种公共场合，人们到处都在打手机。走着打，站着打，坐着更打。就是要饭的，拣垃圾的都有手机。方便处，是任何时候都能找到要找的人，有的餐厅订位，不给手机号不给订。见到不愿回的号码，可不接，可伪称手机没电了，或谎称不在本地，可以避免见面。
收到的信号真是五花八门。什么声音都有。音乐最多，古典音乐也多，贝多芬，莫扎特的名曲都为手机服务了。年青人多用流行歌曲。民歌也很普遍。还有一种行业专门为手机设计外表，信号的。女孩子把手机挂在胸前，代替了项链，也不易丢失。卖手机的商店生意很清淡，售货员都站着。很难来一个顾客。来一个顾客，售货员一齐涌上。是供大于求。
我的两个朋友都在做手机制造业。他们都在紧锣密鼓地研究新产品。如何解决市场问题？人行道上另一种行业很奇特，收购手机。有叫的，有在地上放个纸牌子，大多写“高价收购手机”都是一个人的个体户，没见过二人或几人合伙的。这种“业主”几乎全都是年青人。从服装，举止上看，他们都没有什么文化。不知可否维持生活？也不知是否合法。我特意问过他们，说收购价格从几十元起到几千元，听说主要是收买偷来的手机，收买后拆了卖零件。
还有另一种行业，大多在车站，闹市区，都是一个人。他们声音很低地问“办证”“发票”“刻章”。或把广告印好贴在这些地方的地上。办证，发票就是伪造证件，发票。利用高科技造的可以乱真。据电视新闻说，去税务局查也没有差错，号码都对，只把金额改了。刻章就是私刻公章，都是非法的。
还有“收购礼品”就是收的礼太多了，用不了，就卖了。“收药”就是公费医疗的药用不了，卖了。常常看见很多人站在医院附近的街上。一打听，是造假证件的。河南省在京设了一个办公室，专门定期检查河南民工在京是否怀孕。女民工三个月一次定期把证明寄回，如不交证明或怀孕，则要罚款。可买一个假证明搪塞。中国人口太多，造成很多麻烦，计划生育是必要的。怎么就这么执行政策呢？
（二）素质
据说老外看中国，不是要看高楼大厦，而是要看中国人的素质。
虽然公共卫生仍然相差很远，随地吐痰到处可见。但也看到有人手里拿着果皮找拉圾箱的。
我们传统的，公共场合说话声音之大看来是很难改变了。打手机的声音，一个比一个高。一次在地铁车上，全车人都在听一个人高声打手机。打完一个接着再打一个，一路就听他打手机。大家表情木然。我按捺不住，下车时对他说：“公共场合说话小点声！”不但他本人一脸惊异，几乎全车人都一脸惊异地看我。另一次，一个小伙子一边高声打着手机还带着脏话“Ｙ”地“Ｙ”地上了公共汽车，车上很拥挤，没有一个人制止他。在餐厅里也一样，大声说话，讨论工作，大声打手机。在美国呆长了，很难适应。
银行的体制已很完善，全部电脑化，很严格。存折丢了也不用担心，没有密码取不出钱。柜台前，自动取钱机前，总有人离得很近地看你如何取。我实在又按捺不住地说：“你为什么离我这么近？”对方不好意思地退过去。我在一个银行看到保安请一个年青人往后退一下，那年轻人不满地：“你什么意思？”保安说，请退到白线后面。
地铁，公共汽车，电车上给老弱病残让座，几乎很普遍。也有就是不让的。好的售票员，司机会高声让乘客让座，如果没人让，就一直喊，直到有人让。很是负责。老弱病残感激涕零。如果是无人售票车，老弱病残只好看着“老弱病残席”被年青人坐着，自己站着。因为没有售票员督促。
电视新闻说，一群大学生乘公共汽车，上来一个８０多岁的乘客，没人让坐。一个７０多岁的乘客给让了。车到一所名牌文科大学，所有的学生都下去了。
计程车司机也很注意细节，虽然车已启动，把地址说清了才开始计时。如果下车时是零数如２１块，他会说就２０吧。一次，我误以１００元当成１０元给了司机，他马上说给错了。我说你不说我也不知道呀。他说那会让他难受一天。
他们总会发现我是从国外回来的，说一上车就系安全带。在美国不系要罚款。国内的人没有这习惯。据美国警察说，系安全带拯救了成千上万的生命。著名演员牛振华车祸身亡，酒后驾车是一，没系安全带更是主要原因。
不管电视上，书店里，人们的谈话中大都围绕一个话题，就是如何赚钱？电视上访问的成功人士都是上亿财富的老总。书店里显著位置都是陈列着关于如何赚钱的书。网上的主题也很多是如何赚钱。一般人也尽力想法去赚钱。当然现在有了赚钱的机会。我认识一些搞室内装饰的年轻人，不分昼夜，拼命干。生活，饮食都不正常。健康状况也不好。只顾赚钱。社会上的假冒伪劣，不也是不择手段为了赚钱吗？
几个中学同学约好去看中学老师。老师特别高兴，特别特别高兴。老师们说：“你们这几年毕业的素质最好，学习也好。以后一批不如一批。”好像后来毕业的也没什么学生回来看老师的。看中学老师有什么效益？老师说，只要考进了我们这所中学，就一定能考上大学，去年考上１１０个清华。有送钱的，有送车的，有送一所体育馆的，当然更是要附带送学生的。收的学生，可以和其他学生一起上课，但户口在别的中学。因为送来的学生成绩不一定好，如果考不上大学，影响学校的声誉。所以户口不属本校。老师们一定要请我们吃饭，非吃不可。我们这一帮子学生就蹭了一天饭。
晚上去的“老北平餐馆”居然敢用北平二字。一进餐馆，服务人员高喊道“来客８位，小二上茶！”上菜时也高喊“卤煮火烧，来啦您啦！”走时也高喊“送客！”东北餐馆则喊“咱家来客（且音）啦！”全体服务人员高喊“嗯哪！”走时喊“咱家且走啦！”“嗯哪！”另一番服务风味。
北京味道好像不那么地道啦，豆汁儿味道不那么浓，驴打滚的黄豆面改用糯米粉，打滚的豆面也改用了面粉。经济效益悄悄渗入各个领域。地道的北京风味和友谊一样也变了味。
污染：现在的北京人环保意识特强。主要是饮食上。他们说蔬菜使用了大量农药杀虫，以前在青菜里可发现蠕动的小虫，那才保险呢。现在的菜又肥又干净，是农药杀的，化肥吹的。吃前要泡多时。大篷菜更不能吃。全靠化肥，农药。我一个学医的朋友说，泡了更不好，是报上文章说的。真不知什么对。水果也是，果园把部分水果用纸包好，检查的来了，就看纸包过的。卖没包的撒过农药的。日常生活用品如洗涤剂，这也不能用，那也不能用。大有四面楚歌之势。卖绿色环保食品处，因为价格贵，生意清淡。可有人说，中国人的平均寿命在延长，世界各国人都在往中国跑。
制服
不管餐厅，医院，房屋销售处，理发馆，保安，所有的工作人员都穿制服。各式各样的。由制服的不同可分辩职位的不同。如餐厅服务人员，有负责点菜的，端菜的，上菜的，擦桌子的，经理，厨师，制服都不同。但是各个单位的制服没有相同的。不穿制服的就是老板，老总。
穿制服的大多住宿舍，老板管吃管住，制服自己买。这与美国绝然不同。穿制服的绝大多数来自外地，东北人最多。他们的工作北京人是不屑于做的，北京人是爷。大量的民工没有制服。拾荒每天清早，
我去亚运村医院治疗膝伤。据说亚运村属于高级住宅区。的确，很多年青人开车，出入的人衣着都很考究。很多人早上溜狗，各种服务设施齐全，有干洗店，各式餐厅林立。晚上小区的几道门都关上，汽车不能进出。各个住宅楼保安极为严格，都设有专门保安人员。我们住的楼里还有几个“老外”是长期住户。可有那么一群人很特殊，她们衣着显著，谈不到破，但脏旧，左边背一个大口袋，右手拿一个扒子，非常专注地拣垃圾。一整天都在拣。因为住户不停地，不准时地扔垃圾。我好奇地和一个女孩聊了一聊。她是河南来的。生了个女孩。公社干部找她谈话，说交２９００元人民币可买一个准生证，还可再生一个男孩。她交了，也生了一个男孩。公社干部又找她，说政策改了，还要再交４０００人民币。公社都是找第二次生男孩的。她２９００还没还清。没有能力再交了。公社就把她关到一间屋子里，什么都没有。不给吃喝，没有床，没有厕所。她受不了，就答应再交４０００人民币。这些钱都是借的，是每家５０，１００地凑的。为了还债，伙同同村伙伴来北京拣垃圾。每月可拣３００元人民币左右。她们每顿吃１元主食，不吃副食，或拣点菜吃。这是我第一次面对面地和一个如此遭遇的人聊天。据说北京计划垃圾分类，可是经过这些拣垃圾的人拣过后，再也没什么可分的了。我长时间心里很不是滋味。每次出去都不自觉地用眼睛搜寻她。可再也没见到她，是不是回河南看孩子，婆婆去了？天哪，她还要照顾她婆婆。
在地铁里也看到残废乞丐。先是听到唱歌声，还以为是广播。原来是两个残废人行乞。他们不能行走，在地上用腿走，用电声唱。全车厢都可听到。唱的还可以，起码音很准。极少数乘客木然地给一些零钱。过街天桥上，地下通道里，有跪在地上乞求的，大多老人。从服装看是农民。也有写一个说明的。他们很早就在固定的地方行乞。得来的非常少。这些，常常使我想到‘行为艺术
’超市
北京现在可说大小超市林立。亚运村附近有几个大超市，以北辰购物中心最大，货最全。其他地方居民也常到此来购物。一进食品部，真是眼花缭乱，目不暇接，什么都有。常常使我想起困难时期。
一般的蔬菜，水果应有尽有，不去说它。熟食部分，花样繁多，想都想不到的花样。主食中，馒头，花卷，窝头，发糕，各式馅饼，各种形状，各种色彩。旧社会以 “吃窝头咸菜”代表生活困难。现在从营养观点出发，窝头六毛一个，馒头五毛一个。肉食中，牛肉，猪肉，羊肉的熟食成堆地堆着。不太像美国什么都包的严严的。干果中更是琳琅满目，花生，腰果，蚕豆，栗子，白果，也是一堆一堆地堆着，不太卫生。水果也是一堆一堆地堆着。卖的很快。流通量非常大。人更多，几乎是挤来挤去。大有人满为患之势。设计时没有考虑到这么多人吧。是设计时的想像力赶不上人口的增长率吧。
服务员们个个身穿制服，动作迅速，大多非常年青。处处是外地人，东北口音最多，可能当年发展重工业，今天国营企业下马，职工下岗，都来北京发展吧。
超市已完全电脑化，成排的打钱机。熟练的小姑娘飞快地打钱。和美国的超市已无甚差别。只是人多的多。
社区：
和以前的居委会绝然不同，社区有严格的组织，有正式的很像样的办公楼。职工拿工资。基本具有大专水平。都会用电脑。有党委书记，社区主任等正式职称。以前的居委会主任被描写为小脚老太太，是一去不复返了。就是美国免费的公证，也是要求法律系毕业。专门的公证处，收费奇贵。证明中文名字的英文拼写，就需人民币２００元。
社区有很多活动，免费提供给居民。有唱歌，舞蹈，书法，迎接奥运的英文课。我去看了一下舞蹈组。她们正在排练新疆舞，由退休的老师教。大家都很高兴，都很专心学。甚而早上７：３０就去练。老师说她们都是下岗职工。我很震惊，看来，人的适应力是那么强。她们还能做什么呢？她们不快乐又怎样呢？
买房：
住宅楼房现在叫楼盘，是香港语吧。到处都是。一问，不是卖完了就是还剩一套。要买只有期房，一般要等一年以上。购买力之强，很难置信。听说有一个人看了一套又一套，不说话，售楼小姐急了，到底喜欢那套？那人说“全要！”买两套三套放着的人很多。有一个人买了顶层四户打通，一家老少四代全住在一起。演员刘蓓买了四套。一般上班族，一问都有两套以上房子。单位发一套，太小，再补一套。
大量住宅的兴建，带动了另一个行业急剧兴起。就是室内装修业。近７－８年间北京竟有５０００余家装修公司。形成一个很严格的系统，竞争非常激烈。有四小龙设计公司，就是最好的四个公司。建材公司也很多。都是综合的集中在一起，一个大空间里什么建材都有。方便顾客选购。和美国一样都可送货到门。家俱店林立，叫家俱城，可见规模之大。全市约有８０余家。各种式样，各种价位，应有尽有。前些年担心的环保，现在也有严格的制度，不够标准就不能上市。任何建材，家俱都要求出具环保证明方可上市。可北京人说，那证明都是假的。
时尚街上行走的年青人都很时尚。女孩子长发披肩，眉毛尖尖的似柳叶，上衣，裤子瘦瘦的，胸部高高的，皮靴高高的，鞋尖尖的，鞋跟也尖尖的。皮肤都很细腻白润。各种美容护肤店林立。不像我们那时，八分人民币一盒的蛤蜊油擦一冬。男孩子不是板儿寸就是分头。风度都很好。长发披肩，染发，带耳环的极少。我很释然。他们年青的让人羡慕，他们年青的让人嫉妒。当今人们追求的是房子和车。尤其是年青人。开车的人很多。北京市有二百多万辆车。买一个停车位几乎和买一辆车价钱一样。这恐为最时尚的追求。七十年代结婚，有顺口溜：三转一响４８条腿。三转就是自行车，缝纫机，手表。一响就是收音机。４８条腿就是家俱。现在则要汽车，房子和电脑了。
春节：
春节对中国人来说是件大事，假期最长，庆祝规模最大。
春节期间所有外地来打工的商店全部关门。给北京市民带来很大的不便。他们一般租一间很小的店面，主要卖主食，蔬菜，水果，豆制品。主食有烧饼，大饼，包子，面条。馒头需求量太大，是批发来的，由专门工厂生产。豆制品就很丰富，豆腐，豆浆，豆制品都有，很新鲜。居民十分方便。春节也有不回家的，他们就猛抬物价。乘机捞一把。老居民都知道，节前先把这些必需品买足了。我发现他们就住在那间小店里。白天是面案，晚上是床。
超市都不关门。就十分拥挤。民工们辛苦了一年，攒了一年的钱，憋足了劲儿，能买的都买了，带回家去过年，带回家去显派。春运，就是大部为他们。小保姆也回家了，需要照顾的老人，只能子女请假了。保姆的工资春节期间也由每月８００元猛增至１３００元。和保姆的关系也是一个大话题。好的，像一家人，互相尊重，还给保姆过生日，保姆还有权打孩子，孩子错了还给保姆道歉。保姆还要求主人出示健康证明。不好的，主人口出不逊，骂人。苛刻。文学作品中大量出现主人和小保姆恋情的主题。还没有小保姆扶正的。现实生活中没有吧。
春节的庙会，是北京的一大亮点。报上提醒，庙会有三多，车多，人多，贼多。其实和美国的Ｆｅｓｔｉｖａｌ是一样的。只是美国的Ｆｅｓｔｉｖａｌ季节比较灵活，大多在秋天。内容也是一样的。小吃，玩具，工艺品，表演，人山人海。小孩坐在大人的肩上，老人由子女搀扶着，也有坐轮椅的。游客的年龄各种各样。北京的庙会主要的垃圾是门票。一张５公分宽，１５公分长的票，放在什么地方不行？一定要扔了？广播里不停地提醒游客，不要把门票乱扔。但是，工作人员扫的一桶一桶的垃圾都是门票。
报上说，春节过后，当铺生意特别好，把礼物当了，买正月十五的礼物送人。小孩春节后到学校互相比，压岁钱不到１０００元的都拿不出来比。
礼品收购店的生意不如前些年。因为送礼的内容有改变，送烟酒的少了，送鲜花，水果的多了。拜年的方式也不同了，手机，短讯拜年的多了。
外教：
现在的孩子都被大人崇着。一般，二人的收入，大部花在孩子身上。从幼儿园开始就学英文。还不让中国人教。要从小就和真正的老外接触。学原滋原味的英文。所以什么“牛津幼儿园”“剑桥托儿所”应运儿生。且连锁于全国。大赚特赚。我住的小区，有一对老外夫妇，开一个托儿所，请几个黑人当老师。学费奇贵。半年九千人民币。伙食也不好。孩子常生病。家长怨声载道。在美国呆长了，都知道黑人有他们自己的口音。绝不是歧视，他们的口音不是标准美语。正如天津口音不是标准普通话一样。
而一些年青人，出巨资交学费学英语。老师是老外，八，九个人围着一个老外聊。以我的经验，过了１５，１６岁，口音就很难说的地地道道。而一般老外的文法是比较差的，还不如中国人。街上骑自行车，走路的老外都是这些外教。这些学生都超过了２０岁。再学，外国人一听，还是有口音。还不如跟中国人踏踏实实学，听听录音。将来真的出了国，我的经验，老美不但不喜欢我们英文说的和他们一样，反而喜欢有点口音。当然，要对方听的懂。一般中国人的发音都能听的懂，比日本人的发音不知好多少。
