目前多数大学排名都有同一个目标--帮助那些焦虑的家长和学生们从几千所大学中选出自己认为的“最佳” 大学。它们是否以这些大学卓越的教育成就为准绳--或仅仅是它们的声誉(有时并不是同一回事)--往往出现争论。《华盛顿月刊》设立了首次年度“华盛顿月刊”最佳大学排名。排名的根据是美国大学能为这个国家贡献什么。
《华盛顿月刊》报导,美国要从它的大学中获取什么?他们总结出三项要求:大学应成为社会运转的引擎;应成为学术和科学研究的先锋,并带动经济的增长;而且应教育并鼓励道德的重整。
《华盛顿月刊》排名中那些名列前茅的州立学校(例如加州州立大学系列得分相当高),排名地位超前于在《美国新闻与世界报导》中的排名。《美国新闻与世界报导》的前十名中没有公立大学。加州大学洛杉矶分校在《华盛顿月刊》的排名中列第二位,加州柏克莱大学(UC-Berkeley)名列第三,宾西法尼亚州立大学 (Penn State University )列第六,德克萨斯农业和工业大学(Texas A&M)第七,加州大学圣地亚哥分校( UC San Diego)第八,密歇根大学(University of Michigan )第十。根据全国认定的标准,每所大学都是学风严谨的学校。但它们却不是顶尖的--如哈佛或耶鲁--在各项“最佳”排名中都能占据显要位置。
《华盛顿月刊》前三十名大学排行如下:
1:麻省理工学院
2:加州州立大学洛杉矶分校(UCLA)
3:加州州立大学柏克莱分校
4:纽约康奈尔大学
5: 加州斯坦福大学
6:宾西法尼亚州立大学
7:德克萨斯农业和工业大学
8:加州大学圣地亚哥分校
9:宾西法尼亚大学
10:密歇根大学
11:马里兰州约翰霍普金斯大学
12:威斯康新州立大学
13:伊利诺大学厄巴纳-香槟分校
14:华盛顿州立大学(University of Washington, Seattle)
15:耶鲁大学
16:哈佛大学
17:加州大学戴维斯分校
18:西北大学
19:南加州大学
20:芝加哥大学
21:北卡罗来纳州杜克大学
22:弗吉尼亚大学
23:德州大学
24:俄亥俄州凯斯西储大学(Case Western Reserve University)
25:北卡罗来纳大学(University of North Carolina at Chapel Hill)
26:华盛顿乔治城大学
27:印第安那州圣母大学(University of Notre Dame)
28:华盛顿大学圣路易斯(Washington University)
29:俄亥俄州立大学
30:佛罗里达大学(University of Florida)