摄影：江昱有
据说，在外国香水引进之前，我们中国人的一种名贵“香水”便是茉莉。她不但极香，而且香中有着清婉柔淑的独特韵味，花期又很长，在北方也能长达五个多月，从小满一直开到深秋，因而是古时的“八芳”之一。古代的女子们巧手串成茉莉花球，挂在身上或帐幔中，用以熏香。茉莉本来已是“一卉能熏一室香” （宋．刘克庄），而宋代宫中竟置茉莉等香花数百盆于广庭，鼓以风轮，满殿清芬沁人（《干淳岁时记》），多么令人神往。如今香水是够多的了，但心里总还是更喜欢茉莉那天然的清香。
常怀念城中仅有几家花店的那个时期，入夏后很容易买到粉纸或绿纸包着的茉莉鲜花，而且竟然买者寥寥。崇文门花店是2角一小包，总有十几朵。护国寺花店是3角一大包，花则比前者多上一倍。那时经常去买，然后放在一只杭州竹编的小巧花篮里，终日相伴，觉得是挺平常的事。
在古书中，茉莉花亦名鬘华，因为常用来装饰美丽的髻鬘。至少从晋代开始，这便已成风尚。到唐宋，无论长安妇人还是海南黎女，都时兴簪带茉莉花，由此引出了许多动人的诗句，有“倚枕斜簪茉莉花”的白描，也有“花香如梦鬓如丝”的咏叹。
白色的茉莉花相当娇小，又“冰葩淡不妆’，没有惊人的艳态，但配着光润的翠叶，自有其素雅的美。尤其双瓣的花朵，宛如精致的玉色小荷，确实堪以饰鬘。想来古人采簪茉莉花应该多在晚上，因为她的蓓蕾一般要到晚8时左右开放，双瓣花比单瓣花还要晚一两个小时。蓓蕾没有香味，开放后才冉冉散香，晚10时后花香最浓，自然吐香可持续20个小时，逐渐变淡。
茉莉的花香很有几分似茶香，茉莉花也确实能薰制出馨香馥郁的上好花茶，而且还专门为此诞生了一个薰时同音字－－“窨”。
“荔枝乡里玲珑雪”，真是对茉莉花极美的妙喻。但我国南方虽多植茉莉，却并非她的原产地，她是在汉代从古波斯、古印度千里移植而来。
“风韵传天竺，随经入汉京。”古印度的茉莉花是随佛经一起来的，她与佛门实在有着很深的因缘。
茉莉，“佛经作抹利”（《本草纲目》卷十四）。可能茉莉真如佛家所言，是淡泊名利的花。因而宋人王十朋有诗云：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。老来趾逐名和利，故向禅房觅此花。”
意味深长的是，茉莉又一名“抹丽”。“抹丽”何意？“谓能掩众花也”。（《广群芳谱》卷三十四）在江南民歌里就是“满园花香香也香不过她”了。
人们品赏花香，公认有四标准：浓、清、远、久。许多有名的香花，也只能符合其之一二。 而茉莉的花香，浓郁、清雅、悠远、持久，兼具四者之长，所以宋代诗人江奎挥笔写出咏茉莉的名句：“他年我若修花史，列作人间第一香。”
也许，茉莉花这香掩众芳的“抹丽”，正是由于她远离铜臭的“抹利”，她那无与伦比的人间“第一香”，正出于她刻玉雕琼般的至纯至洁。
