外界早从七、八年前起猜测中国研制巡航导弹的进度，并多以权威性高的简氏期刊为依据，推论中国从一九七七年着手进行巡航导弹的研制工作。在技术条件有限的制约下，中国发展巡航导弹先以射程六百公里的短程“鸿鸟一号”为主，射程达一千五百公里的“鸿鸟二号”巡航导弹已于一九九六年服役；“鸿鸟三号”射程更扩及二千五百公里，但这些发射技术多以陆基型为主，准备向水上、潜射乃至于空射型过渡。
中国的“ｘ”导弹计划已实施二十二年，就是陆攻巡航导弹。中国很早就对巡航导弹的应用价值进行论证并得出惊人的作战结果。因而加快了此类导弹的研制与步署。
１９８２年成立了低空掠面导弹工程组。就是现在俗称的巡航导弹。并将此划归于战术核投掷载具。当时考虑中子弹将研究成功，而低空掠面导弹的确是一种良好的载具。可在敌装甲群及兵力集结部于核战术重创。没想到海湾战争这类导弹的高效运作给课题组于振奋。加快了这类导弹的研究与布署。
以下是国外媒体对中国红鸟巡航导弹研制情况的报道：
中国进行第一次低空掠面导弹试验是在１９８８年，此导弹装备一涡扇发动机，使用惯性制导和电视制导。巡航高度２００－３００米。速度０.７马赫。落点于甘肃境内未击中目标，偏差点近一公里。航程５００公里。长８.４米。有展翼宽２.４米，并有导弹舵翼控制射向。
ｎ１即红鸟一装备型。分为ａ型和ｂ型，ｂ型为空射型。装备时间在海湾战争以后。长6米，射程６５０公里。可装核战斗部。采用惯性制导+ｇｐｓ修正+电子地图（１９９４型）+电视修正或微光电视制导（１９９４夜间型）。重１.２吨。－６ｄ可配两枚战术巡航，速度０.７５马赫。ｎ２即红鸟二增程型。射程增至１８００公里。长８米。制导同上精度３米，速度０.９马赫。重１.４吨。有ｎ２ａ和ｎ２ｂ陆空型。另有ｎ２潜射型航程缩短为１４００公里。１９９５年装备军队。ｎ３即红鸟三装备型，射程３０００公里。速度０.９马赫。重１.４吨。制导精度2m +/-30%，有陆空潜三种型号。1998年部队验证并少量装备。最新的一种ｎ２０００型尾段超音速隐形巡航导弹正在研制。射程增到四千公里。
ｎ１巡航高度为２０－６０００米。红鸟１为１５－７０００米。ｎ２巡航高度为２０－６０００米。ｎ３巡航高度为１０－８０００米。作战辅助系统：初级装置红岩军卡底盘的倾斜闭仓发射方仓已被换装。在９５年开始采用仿俄弹射垂直发射系统。可同时进行四枚不同导弹的饱合攻击发射。此垂直系统将在宋级改进艇上实验。最终将移植到最新核攻击潜艇上。
下一步将是空潜的联网。精度抗干扰的全数字导弹系统：1 三星网北斗导航系统的整建。2 地球高清晰全数字地图。3 多种接口ａｐｉ模块。在特殊情况下可与数字无人侦察机配合实现精度攻击。即满足全球攻击能力的补充。可望在ｎ２０００上见到成效。
