发表时间： 2005-11-26 19:24:00作者：
在冰河时代，北美大陆上到处都是体型十分巨大的巨兽的身影。如长毛的猛象、牙齿锋利的乳齿象、有着剑齿的猫科动物以及巨大的熊。但是仅仅几千年间，这些巨兽就纷纷走向灭绝。对这些大型动物灭绝的原因，学术界长期争论不休。一种认为是气候环境的缘故，一种认为是人类捕杀的结果。
最近的研究显示，虽然不能排除自然环境变化给生物带来的灾难，人类的角色可能同样不能低估。大约1万年左右，美洲大陆人类的数量开始增加。许多学者认为美洲人类是从亚洲迁移过来的，但是也有证据显示人类在美洲的历史可能更加久远。不过1万年前正是冰河时代末期的解冻期，冰天雪地的结束可能确实有利于人类生活。但是为什么就在大约相同的时候那些原始的巨兽就相继灭绝了呢？气候也许启动了大批动物的灭绝，但是有学者提出人类或许是真正的终结者。
认为是气候变暖的一派学者以猛象为例。猛象的鼎盛时期在第四冰河期，它们已经适应了寒冷的环境，长有长长的体毛，厚厚的脂肪层和庞大的身躯。大约1万年前，第四冰河期结束，全球气候迅速变暖，短时间内猛象和一些其它的生物来不及适应环境，从而导致了大范围的死亡。而位于北冰洋的弗兰格尔岛可能有类似冰河时代的气候条件，有适合猛象的食物，从而使它们延存6000年。然而，对于这个观点，也有许多解释不了的问题。在猛象生存的数百万年间，差不多经历了所有的冰河期，也曾遇到过许多次气候变化，而最后一次冰河期的结束只不过是近百万年间气候变化中极为普通的一次。在此之前，地球上也曾出现过类似今日温暖而潮湿的气候，包括猛象在内的许多大型动物为什么在那些气候变化中幸存下来，何以这一次没有挺过去呢？
支持人类捕杀说的一派学者认为，从年代上，猛象和早期人类有很长一段共存的时间。一些远古的岩画中清楚地刻着猛象的形象，而古岩画通常是早期人类活动的记录。有些科学家据此认为，猛象等大型动物是遭到猎杀而灭绝的。考古学家的发现为这个假说提供了一些直接的证据。1932年在科罗拉多州的丹特地区发现了猛
