在这样一场空前浩大的空中打击战役中，究竟是谁打响了第一枪呢？对于这个问题存在着好几种说法。
“F-117迷”们坚持认为是F-117隐身轰炸机打响了第一炮。的确，早在开战几个月之前美军的20多架F-117隐身轰炸机就进驻了海湾地区。多国部队总司令施瓦茨科普夫将军给F-117下达的命令是：首先打掉伊拉克军队的通讯指挥系统。F-117是美国空军的“王牌”，它的最大特点是能“隐身”。虽然F-117的飞行速度不是很快，但它携带的激光制导炸弹却非常厉害，常常是“弹无虚发”，命中率很高。因此海湾战争一打响，伊拉克军队设在巴格达的通讯大楼就被炸，这就难怪有人说这是F-117所为。
可是，美军武装直升机飞行员却提出了不同的意见，他们说：“打响海湾战争头一炮的不是F-117隐身轰炸机，而是8架AH-64“阿帕奇”武装直升机”。1991年1月17日凌晨，8架美国陆军的AH-64“阿帕奇”武装直升机通过超低空飞行到达了位于沙特阿拉伯正北，用于探测入侵战斗机的伊拉克雷达阵地的上空。短暂的枪声之后，伊拉克设在边境旁的这两座雷达阵地变成了一片火海。在第一枚“反雷达导弹”击中雷达阵地的22分钟之后，多国部队的近百架各种型号飞机，飞过了伊拉克防空网的这个突破口，急速北上，攻击巴格达的重要军事目标。事后，施瓦茨科普夫将军称赞这些“阿帕奇”直升机“把伊拉克防空设施的眼睛摘了下来。”
据美军直升机飞行员事后回忆说直升机群是低空进入，所以伊拉克的雷达很难发现。按规定，在执行任务时距目标极限为2000米，但实际上我们距目标不到 800米，我们在发射前的几秒钟看见十几个伊拉克人从一幢大楼里跑出来，他们看见了我们发射导弹的一刹那。第一枚导弹击中了目标，紧接着第二枚……在3分半钟到4分钟的时间，两座雷达阵地就全部摧毁了。我们也遇到了伊拉克防空机枪的还击，但很快这些机枪也被打哑了。我们立即向指挥部发了电报：AAA。这意思是说：雷达阵地全部消失，美军无一伤亡。
然而美军一位叫比尔德的空军中校一B-52轰炸机中队长向世人透露了一个秘密：我们中队在海湾战争中用B-52轰炸机最先向巴格达发射了“巡航导弹”，打响了海湾战争第一炮。这位中校当时是美空军第8航空队第596轰炸机中队的中队长。他回忆说：1991年1月16日凌晨 3时27分，我们中队的所有人员都被从酣睡中叫醒。20分钟后第8航空队司令向我下达了作战命令。他说：“你们是沙漠风暴行动的一部分，是长矛的矛尖。”
1月16日6时30分，第596轰炸机中队的7架B-52轰炸机，从美国本土的巴克斯代尔基地起飞向伊拉克进发。飞机上携带着装有常规弹头并能在空中发射的巡航导弹。机群在大西洋和地中海上空进行了两次空中加油，飞行了16个小时，终于抵达海湾上空。
1月17日2时30分(当地时间)比尔德中校向他的小伙子们发出攻击的命令，35枚空射AGM-86C型巡航导弹，分别向伊拉克的8个重要目标飞去。这些目标包括发电厂、电力输送网、通信枢纽和预警中心，目标全部被击中。
看来到底是谁打响了“沙漠风暴”的第一炮，已经无从追踪了，大家各执一词、互不相让，都想拥有这个载入史册的荣誉。然而这已经不重要了，重要的是，在海湾战争的第一天，美军的各种先进武器都“粉墨登场”了。正是这些先进武器，把战争推向了高潮。
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