华盛顿邮报一月十七日报导，根据正在攻读心理学博士学位的安吉拉.达科沃斯（Angela L. Duckworth）和心理学教授马丁.塞利格曼（Martin E.P. Seligman）在医学杂志《心理科学》(Psychological Science)期刊上发表的文章，自我约束(self-discipline)在学业成积上的效果甚至超过了智商。
“美国那些不成功的青少年通常抱怨低水平的老师，枯燥的课本和过多的学生。”研究人员说。“我们建议学生审视除了智商外的另一个因素：他们忽视了自律…我们认为很多美国学生在要求他们牺牲短期的快乐而获得长久的利益时他们很难下决心，而那些帮助学生自律的教导可能会成为建立学术成就的正确道路。”
但教育家，家长和另一些社会科学家想知道如何去衡量自律的尺度？达科沃斯和塞利格曼引用了一系列的测度，包括对学生的问卷调查，询问他们在放弃坏习惯时是如何反应，及老师和家长评分，这种方法被研究者称为“延后选择测试”(Delay Choice Task)。
结果是：“高度自律的青少年在各项学科上都比那些任性的同龄人优异。”
这项研究在一座东北部城市的一家阶层和种族多元化的学校中进行，对一组140人和另一组164人的八年级学生进行了比较。城市名称，学校和学生的名字都是保密的。
一些教育家说学校可以对学生进行自律教育。洛杉矶一名获奖的教师瑞夫.埃斯奎斯（Rafe Esquith）经常对他那些低收入的五年级学生讲述一项研究：一名宁愿花时间等两块棉花糖的饥饿四岁儿童比那些迫不及待抢一块棉花糖的儿童长大后更有成就。
新泽西州纽沃克（Newark）一家专为低收入学生设立的特许学校TEAM Academy的主任瑞恩.希尔（Ryan Hill）说，他要求学生在学校做完功课后再回家，以避免晚上电视影响学习。
教育心理学家杰罗德.布雷西（Gerald W. Bracey）强调自律在体育运动上的作用，著名网球选手克里斯.埃弗特（Chris Evert）能击败那些先天更优异的选手，秘诀就在于她更多地坚持训练。
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