导火索是刚公布的美国商务部报告，美外贸赤字升至七千多亿美元，比上年增一成七；进口比出口多了六成。预计今年将升到八千一百亿美元。
很多美国学者指出，贸易赤字飙升，一是能源价格升高；二是与中国贸易失衡。美对中国贸易逆差，去年达二千多亿美元，比上年增加二成半。中国和美国贸易一年赚的钱，就相当其八千亿美元外汇存底的四分之一强。
由于胡锦涛四月将来美访问，美国朝野对中美经贸失衡的检讨之声，更为升高。美贸易代表波特曼公开指出，美产品进入中国仍遭障碍，显示北京不遵守加入世贸组织的承诺。仅从布希总统入主白宫以来，美对中国贸易逆差就激增一倍以上。
更强的检讨之声则来自美国国会。民主党参议员铎甘（ B. Dorgan）和共和党参议员葛瑞汉姆（L. Graham）上周联合提出议案，要取消中国的“永久正常贸易关系（PNTR）”地位，认为巨额贸易赤字已说明，美国对中国的贸易政策“已令人不可置信地失败了” 。
五年前，美国会批准给予中国“永久正常贸易关系”待遇。上述议案将把这个“地位”取消，变成每年审查，视情况而决定是否给予。美议员认为，“美国是全球最大市场，控制中国进入这个市场，是迫使北京进行公平贸易的杠杆。”
在柯林顿执政时，美国帮助中国加入世贸，获得 PNTR地位。柯林顿认为，扩大经贸，可促使中国政治改革。但过去五年多的变化显示，中国不仅没有走向民主，反而随实力增强，倾向军事崛起，胡锦涛比前任更为专制。这次两党议员联手提出这样的议案，就传递出美国人对原来那种一厢情愿幻想的质疑。
早些时候，葛瑞汉姆还和民主党议员舒莫联合提出议案，如人民币不升值，美将对中国产品征收百分之二十七点五的进口税。最后因北京把人民币升值二点一，该议案的表决才推迟。但舒莫最近指出，和中国贸易的赤字，等于是“割了美国手腕，慢慢流血”。如中国政府不采取措施，他们将可能在三月份再次提出对中国产品进口税的议案。
今年美国将进行“中期选举”（改选三分之一联邦参议员和全部众议员），两党议员为争取民心和选票，都可能在贸易问题上立场强硬；而布希总统为了保住共和党在参众两院多数地位，也不会对此掉以轻心。因而胡锦涛访美，将面临严峻的局面。
