李靖在青年时就由科举进入仕途，做了地方官。当隋炀帝倒行逆施，引起天下大乱、群雄并起时，他仍一心忠于隋朝。有一次，他发现太原留守李渊心怀异志，就决意向正在巡游江都的隋炀帝报告，可是事迹败露，被李渊捉回。在将要被推出去斩首之时，他大叫：“公为天下苍生而起义，为什么要以个人恩怨，杀害忠臣义士呢？”李渊很欣赏他的勇气，同时李世民也央求父亲不要杀害他，才免了这一场的杀身之祸。事后，他为了报答李渊父子不杀之恩，立下了无数的汗马功劳。
李靖为了帮助唐高祖统一中国，在沙场上南征北讨，屡战屡胜。当李靖奉命征讨江南时，叛将萧铣兵败被掳，有些部将认为萧铣不讲信义，屡次顽抗，应杀一以儆百。可是李靖认为王者之师应该宽大为怀，不宜滥开杀戒，何况江南尚未平定，更应以仁爱之心引导其他人来投诚。于是他统率军队入城，号令严明、秋毫无犯。果然，萧铣受到安抚后，江南各地的叛将也纷纷投诚了。
李靖平定江南、威震北狄，所到之处“无数捷鼓沙场飞传，万里江山胡尘敛迹。”高祖对李靖的功绩非常称许，常说：“古代的大将军韩信、白起、卫青、霍去病，哪一位能比得上李靖？”此外，他在远征突厥时，曾经亲率精锐骑兵三千人，大破突厥的主力于定襄，接着又率领一万骑兵长驱直入，强攻突厥大本营，生擒颉利可汗，全胜而归。唐太宗接到捷报后，宣布大赦天下、全国狂欢五日，以庆祝这空前的胜利。过后，太宗对他说：“汉朝名将李陵率五千步卒，结果投降了匈奴，而你只用三千骑兵，便克复定襄，真是古今少见啊！”
纵使得到唐高祖和唐太宗的高度肯定，可是李靖从不夸耀自己的功勋，且生活简朴、为人谦逊。每次上朝议事时，也都能谨守分寸，不轻易发言，因此博得朝野一致的推崇与尊敬。
贞观九年，吐谷浑侵扰中国的边疆。太宗认为李靖年岁已大，不宜再出去征讨，但李靖得到消息后，主动表示愿意领兵平乱，太宗只好任命他统率大军前往迎敌。那时吐谷浑采取坚壁清野的办法，焚毁一切可用的物质，使唐朝的军队找不到食物，士气大受影响。李靖见状决定速战速决，于是率军深入敌营，前后历经数十场大小战役，吐谷浑的军队被打得毫无招架之力，只好投降并答应把国土归为唐朝的郡县。李靖凯旋归国后，被封为卫国公。后来，唐太宗又计划东征高丽，李靖还是自告奋勇、愿意远征，最后还是太宗怜惜老将而作罢。
李靖自从投效唐朝后，大半生几乎都是在征途中渡过，不曾好好享受荣华富贵。综观他的一生，似乎只是为了黎民百姓而来，正是：“大唐勇士今何在，只为众生来一场”这句话的最佳写照。@*
