“刚出炉的QDR中有一个想法是很对的，那就是国际局势的紧张来源由过去的欧洲转移至亚洲。美国在深陷伊拉克战事的同时，一些亚洲国家的军事力量正在崛起中，美国在亚洲的盟友，例如日本，对这种力量平衡的改变十分不安，希望美国能插手。”美国宾州大学国际关系学教授阿瑟·沃德伦（Arthur Waldron）对《华盛顿观察》周刊辩解说，“中国是这个军力平衡改变的幕后推手（driver）之一，但美国军事部署并非单单直接冲着中国而如此改变。集结这么多的航母战斗群也并非那么不寻常。”
美国演习为日印？
“虽然美国海军自冷战（结束）以来进行了一长串跨国海军演习，但是，分析这次太平洋演习（的用意）应该透过美国和亚洲（国家）对中国军力扩张而焦虑渐生这一视角。”华盛顿国际评估策略中心（International Assessment and Strategy Center）的中国问题专家里查·斐舍尔（Richard Fisher III）对《华盛顿观察》周刊表示道，“这次和过去所有的美国军演的首要的目的在于，确认美国捍卫亚洲和平的承诺。”
位于华盛顿的军控研究智库美国科学家联合会（Federation of American Scientists）核信息项目主任汉斯·克里斯汀生（Hans M. Kristensen）也向《华盛顿观察》周刊表示，他认为中国只能说是军演的“因素”之一（a factor），但没有任何证据说明军演是直接冲着中国而来。
“美国在印度洋和阿拉伯海北部区域都有重要利益牵扯，前者是海上运输的主要通道，后者则离波斯湾很近，演习不见得就是与中国紧密相关。”克里斯汀生说道， “过去冷战时期的对手苏联已经不复存在，美国海军的战斗群本来就经常驻扎在太平洋，现在美军将军事部署重心转向太平洋，航母数目有所增加，邻近地区若出事，就更能迅速前往。这样的部署并不是为了反映中国的军事威胁升高，而是美国全球军事部署调整的一部分。”
沃德伦说，20年前没人会相信中国将有能力攻击航母，现在，中国自己就拥有从乌克兰购得的航母，这使得“日本很紧张，印度自己也说她发展弹道飞弹是针对中国而来。”沃德伦教授认为亚洲军力平衡的确影响美国的战略思维。他说：“亚洲现在有一场军备竞赛正在进行中。从巴基斯坦和印度，一直北上到朝鲜半岛、日本和俄罗斯，而促使军事竞赛发生的推手就是中国，使得亚洲的军力平衡开始转移。”
美国四年一度的国防评估报告（QDR）旨在对美国未来20年的军事战略提出方针和规划，包括军事预算、军备采购优先顺序和必要的军备能力。新的QDR中强调，美军应该更快地将部队派遣至战区，以应付如恐怖分子的非国家实体，以及国家的军事挑战。在提到后者时，报告点了中国的名。报告中针对太平洋军事部署调整的内容包括建造远程武器，将太平洋潜艇占全部潜艇的百分比由现在的50％提高到60％，并在太平洋地区长期部署至少6艘航母。此外，美军预计增加在关岛的驻军──包括海军陆战队（Marines）的数量，并在2008年前以核动力潜艇“华盛顿号”取代传统动力的“小鹰号”，进驻日本横须贺港。“小鹰号” 是目前美国海军仍在服役中役年龄最大的航母。
中国威胁论卷土重来？
美国国防部虽然没有在QDR中直言这样的部署是冲着中国而来，但是五角大楼高层每每提到中国时，都不忘强调对中国“意图不明”的忧心。美国国防部长拉姆斯非尔德在2005年10月首度访华时说，中国的军力增长在“秘密地进行中”而不对外界解释缘由，是送出“令人不解的信号”（mixed signal）；美国太平洋舰队总司令鲁格海德在2月14日的一场餐会上也表示，他不将中国视作威胁，但是中国军力快速增长背后的“意图不明”（a little unclear），并呼吁中国“增加透明度”。
斐舍尔强调美方和其在亚洲盟友们对中国的军力增长感到十分“焦虑”（anxiety），而这也是美国军方在QDR中调整部署的主因。“中国谨守《孙子兵法》中‘能而示之不能’（即隐藏自己军事实力）的计策，所以中国必须为制造恐惧负责，”斐舍尔说。他指出中国这种做法恰巧也是她结合军事和经济实力，在亚洲煽动反美领导情绪的外交策略的一部分。
除了称中国隐藏实力的“欺敌战术”让人突增不安全感外，沃德伦也直指“中国没有敌人”，因此“没有需要发展这么多导弹”，这么做也与“中国想要和世界和平共处的主张不符（mismatch）”。他将中国比喻成一战前的德国，称当时极力构建强大海军舰队的德国欺骗深感怀疑的欧洲邻国，而姑息德国的结果就是一战。
沃德伦目前也在美国海军战争学院（US Navy War College）教授海军战略和政策。他曾在美国右翼智库美国企业研究所（American Enterprise Institute）担任亚洲研究部主任，对中国的立场一向较为强硬，其意见可作为美国对华政策鹰派的代表。随着QDR的出台，以及美国国防部情报局（DIA）和美国《国家情报估计》（National Intelligence Estimate）针对中国军力的评估文件遭美国右翼媒体曝光，华盛顿主张“中国威胁论”的一派似乎有占上风的趋势。
最近由美国科学家联合会和自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）共同撰写的有关中国核军力的报告就在华盛顿引起不小的震撼。报告抓人眼球的信息不在对于中国核武器的描述，而在于一张张通过美国商业卫星公司于2000到2004年取得的卫星照片，捕捉的是中国“夏”级弹道导弹核潜艇（SSBN）的停泊洞穴，以及储存在水下隧道，可由潜艇携带的巨浪一号潜射弹道核导弹。这个报告在经过美国保守派媒体《华盛顿时报》的报道后，引起不少防核扩散人士的关注。
身为报告作者之一的克里斯汀生在接受《华盛顿观察》周刊专访时坦言，这些资讯对美国国防部来说，早就是“旧闻了”。
“美国知道中国这个潜艇停泊点恐怕有30年之久了，只是美国国防部向来不愿意明言罢了。”克里斯汀生说，“中国的核武现代化虽然正进行中，但是步调很缓慢，陈旧的系统是在逐渐退役中。美国毫无疑问地正在密切注意中国的核武现代化进展，但短时间来看，进步不会太明显。”
美专家：中国核武实力遭媒体夸大
克里斯汀生直言美国科学家联合会和自然资源保护委员会发表这份有关中国核能力的报告，旨在向美国普通大众和美国国会公开这条五角大楼隐藏已久的信息。两家非盈利性组织在4年间花了数万美元取得这些卫星照片，并预计在2006年春针对中国核战斗力及现代化进程推出更完整的报告。“因为对中国的核能力有太多的猜测，让中国军力大幅增长的说法甚嚣尘上。”他对于右翼报纸《华盛顿时报》以“中国核武军力增长”（China’s nuclear buildup）为题的“揭密”报道颇感无奈，坦言这不过是媒体“穿凿附会的解释”（spin），有夸大中国核武实力之嫌。
“我们报告的内容其实提及了中国核军力的不足之处。”克里斯汀生对《华盛顿观察》周刊说道，“外界对于中国军力有过高的评估，殊不知要让中国从乌克兰购得的航母真的浮起来，执行攻击性行动，恐怕还得经过数十年的时间发展；中国的轰炸机同美国的B-52轰炸机一般落伍，能不能飞到台湾还不知道呢！”
以往美国军事观察家总是将中国是否开始制造航母舰队作为她是不是有战力投射（power projection）能力和意图的指标。如今中国取得了二手航母，美国军方也随之侧目。但是克里斯汀生却认为，中国的确有实力投射能力，但其水准还不足以发动全盘攻击，她目前能投射的也只是“影响力”而已。
“全面性的实力投射还需要相对应的指挥与控制（Command & Control）及军队训练、后勤等等能力，不止是武器装备而已，目前中国军事现代化在这些方面还明显落后。”克里斯汀生分析道，“我们目前对中国的军事意图只有那么一点了解，只能说她的战力投射策略意在增加地缘影响。以中国现有的唯一一艘核潜艇而言，它还没有履行过一次巡逻任务，人员的训练也很有限。” 也就是说，“中国的核武器装备的运作和训练还不到位。”
克里斯汀生说，美国看的是中国军力的长远发展，“如果中国的军事现代化继续进行下去，20年后会达到什么境地？美国因此对中国军事现代化的‘意图’（intention）如此在意。”
至于中国军事化要进展到什么程度会超越了美方的底线，克里斯汀生这么回应：“当中国有能力发动进攻性的袭击（offensive strikes）时，就越过底线了（tip over）。”他强调这样的袭击不是象珍珠港式的单点偷袭，而是能维持全方面作战的能力，这表示中国不仅要有能力攻打台湾，还必须有能力“控制台湾”。
“这不止是丢一堆导弹到台湾岛上就了事了，中国还要有登陆的能力，并能在岛上长期驻扎（strong hold），还得确保补给线（supply line）不被切断等等，”克里斯汀生从台湾的角度切入解释中国的“军力红线”。
台湾不是演习的重点？
沃德伦指出，他认为中美之间还达不到军力抗衡（power struggle）的地步。也教授中国历史的沃德伦说，中国传统上的世界观是等级制的（hierarchical），和印度水平式的世界观不同，所以当亚洲陷入冲突时，中国认为在亚洲的多边体制中，她应该处于金字塔的顶端，也因此让她在亚洲的邻国十分不安。
“至于美国，我们担心的不是中国要崛起而超越美国，我们也不要更多领土，我们要的是（力量）平衡，”沃德伦如此解释美军在太平洋的军事部署。
有鉴于近来两岸关系逐渐稳定，台海起冲突的机率陡降，美国如此大动作军演是否将台海局势考虑进去？对台湾问题也很有研究的沃德伦强调，美军军事部署重心转移亚洲，台海是部分原因，但不能说是关键。
“台湾一向是中美关系中的地雷（hot button issue），这是没错，但我认为中国若是真得对台采取军事行动，将会是毁灭性的错误（catastrophic mistake），而如此严重的错误不是没有人犯过。”沃德伦表示道，“中国想要在攻打台湾时速战速决，那是不可能的。看看现在的伊拉克战争，美国出兵前也认为它是个时间短而且容易的战事。中国攻台不但对台湾而言会是毁灭性的，对中国也是。”
但他不忘强调，“许多人老是把台湾当成冲突核心，这是个错误，他们忽略了地缘政治影响力已经从欧洲转移到亚洲，中国和朝鲜更可能是亚洲潜在的冲突点（hot spot）。”
克里斯汀生则说，“台海还是演习任务中的一环。事情常常会来来去去，但就是几年前两岸才一度危机四伏。现在虽然情况有所和缓，但台海还是一个潜在的冲突爆发点。”
斐舍尔认为中国毫无疑问地正在为台海冲突作准备，但是中国到底会不会开战，还是未知数，但她想要让美国相信她是有这个能力的，而且一旦开战，中国甚至可能会对内部进行另一场文化大革命。斐舍尔在此以“台湾和中国保卫者”自居：“从某方面来说，美国在亚洲的军事存在一方面是防止台海开战，另一方面或许也防止中国一场内战的爆发。”
《华盛顿观察》
