太宗即位后的第一件事，就是大赦天下：年年征战之州郡，免二年租（米）调（布帛），自给有余，再免一年。放宫女三千多人归亲，任由她们嫁人。既节省庞大的开支，也让她们寂寞许久的生命，熨贴着亲情的滋润，享受家庭之乐的温馨。这年中，突厥颉利可汗引兵进寇至长安渭水桥之北，部将请战，世民阻止。却自率六骑迳至渭水，与颉利隔水而语，铿声责他无故犯境，有违盟约（高祖时与之订有和议）。突厥干部见太宗神辨英毅，雄武有若天神，都惊而失措，竟纷纷下马，罗跪满地。颉利见军心如此不堪，又不知唐营大军隐伏何处，不免胆怯，当即请和退军。
属臣问太宗：“突厥以倾国之兵来犯，诸将请战，陛下不许，为什么呢？”他说：“朕即位不久，国家未安，百姓未富，故以和为尚。一与虏战，官兵死伤必众，庶民都将受祸，所以卷甲韬戈以养吾民，而又可结胡藩恩信。”太宗亲身临敌，想到的不是自己的安危，而是国家人民的祸福。
有跟随太宗的旧人，未迁官的都埋怨。太宗知道后，对他们说：“王者至公无私，所以能服天下人心。朕和你们每天所衣所食，都是取自人民，因此设官分职，是为了人民。当择贤才任用，怎么能以新旧为先后呢？这可不是为政之道啊！”不是不念旧人，而是这些旧人是不是有能力为人民服务？
高宗想要强宗室以镇天下，所以皇族子孙虽稚子童孺，都封为王的有数十人。世民即位后问群臣：“偏封宗室子弟，是否利益天下？”一臣对答：“前世唯皇子及兄弟乃得为王，其余非有大功，没有封王的。上皇敦睦九族，大封宗室，自两汉以来，没有如今之多。这样浮滥的爵命，恐不是示天下以至公之理吧？”太宗应说：“对！朕今天做天子，要施德政以养百姓，岂可劳百姓来养自己的宗族呢！”乃降宗室郡王都为县公，惟有功的数人留任。
太宗与群臣论止盗，或请立重法以禁之。世民微笑着说：“人民之所以为盗，由赋税繁杂，差役过重，加上官吏贪求，饥寒切身，以致不暇顾及廉耻。我们当去奢省费，轻傜薄赋；选用清廉的官吏，使民衣食有余，自然就不会为盗，这样就不用重法了。”
乃令有司修订律法，减死刑罪至九十条，凡死刑须三覆奏，后改五覆奏。行刑之日，尚食监不得进酒；太常部不举乐，所以重视民命。太宗曾调阅系囚名册，亲临监狱巡视，见应死者唏嘘涕零，悲不自胜。遂令纵使归家，并敕天下死囚放还的共三百九十人，期以明年秋来就死。到期，所纵死囚未回的仅一人。经所在地方官调查，这个人因回程遇暴雨，涉水过河时为突来山洪淹灭。太宗叹道：“他们真是善良的好子民啊！”即令将所有死囚，都无罪开释。死者以殉公抚恤他的家人，并派使臣前往悼祭。
太宗尝给侍臣说：“有国才有君，有民才有国；所以君依于国，国依于民。苛刻民财以奉君，就像割自己的肉以充腹，腹饱而身毙，君富而国亡。因此人君之祸患，不是自外而来，往往是出于自身。凡事大张旗鼓的去做，所需费用必广；费用广，赋税重，人民怎能不怨恨呢？有怨恨不满的人民，国家怎能不危？国危，君又怎么能生存？所以朕常以此自省，故不敢纵欲以害民！”
益州（四川成都）大都督奏称獠人反，请发兵讨伐。太宗说：“獠人依山而居，时常昼伏夜猎，这是他们的习俗；当地官吏如能抚以恩信，自然帅服。绝不可把他们当作禽兽，动干戈残害，这岂是为父母官之所当为！”严令不许。你看他多么的了解当地民俗，体贴民情。
一日，太宗跟大臣说：“朕年少就好弓箭，曾得良弓十多把，于是拿给弓匠看。弓人检视后说：‘都不是好弓。’朕问缘故，匠人道：‘木心不直，脉理都不会正；弓虽强劲，所发射的箭不会直。’朕才悟到，向日辨识不太精确。朕以弓矢征定四方，见识犹有如此差失，何况天下的事务，又怎能什么都知道呢？”
乃令京官五品以上，轮流住宿中书省内；然后一一延见，详问民间疾苦，政事得失。又分遣大臣巡行天下：察官吏贤能或不肖，访问民间疾苦，礼慰年高长者，帐济穷困百姓。临行，太宗叮嘱：“你们所到之处，如朕亲临！”意思要他们重视，不可轻忽敷衍行事。
一次太宗与公卿语：“过去大禹凿山治水，而民无怨讟，因为有利于民。秦始皇营建宫室，人恨之而叛，因为这只是利己的私欲。大凡奇珍异宝没人不喜好的，如果放纵不已，那么危亡立至。朕想建造一殿，材用都已备妥，有鉴于秦而止。因此王公以下，应该深切体认朕的本意。”由是二十年间，风俗朴素，公私富给。
贞观三年，洪水为患，淹田千里。太宗遣使臣至灾区，帐济百姓，抚慰孤苦；民虽东西就食，却无人嗟怨。四年，天下谷熟丰稔，流散百姓都归乡里。这时斗米不过三、四钱；终年经定谳死刑犯，才二十九人。人民乐于以强韧的生命力，持续为一个繁华的大唐，投入更多的心力。
太宗为了督导吏治，尝将地方都督剌史的名字，写在屏风上，把他们的政绩善恶，一一疏注名下，坐卧观看。并令内外官吏凡五品以上，堪任县令的都奏知朝廷以供参考。所以贞观朝的官吏，颇能“官得其人，民去愁怨。”
太宗对群臣说：“朕为兆民之主，都想使他们富贵。今教以礼义，使少敬长，夫妇互敬，那么人民就都尊贵了。轻徭薄敛，使他们各治生业，那么人民就都富裕了。能家给户足，朕虽不听管弦之乐，但乐已在其中了啊！”
所以太宗在位的二十三年间，他的以民为本的治绩，是东至于海，南极五岭，都外不闭户，路不拾遗，行旅不携粮，取给道路供应，虽野宿也无所顾忌，安全无虞。真是人民安乐，四海升平！
对外各民族，太宗以“仁恩结庶类，信义抚戎夷”。外族入侵，被创而降，或远邦慕德来归，都按意愿，以自属之地封王，作中国之藩蔽。有的拜为大将军，授兵为用；有的爵中朗将，布列朝廷。求婚的，许妻以公主或宗女。愿迁入内地者，有时达四、五十万人，分别划地安置，也有与原民杂居，都分地教他们耕织，设学校教他们读书。数年、数十年之后的外族人民，都在潜移默化中，在中华文化的薰陶、洗礼中，溶合而为一个文化丰富的中华大民族。
是时，异邦留学中国者，达数万人之众。四夷君长，不畏路途遥远艰辛，争相遣使入贡，每年元月朝贺常数千人。太宗曾引见诸胡使者，对侍臣说：“汉武帝穷兵三十多年，疲惫中国，所获无几；如今，朕只是抚德施仁，便使穷发之地，尽为中国的编户。”各民族都依太宗如父母，所以被他们尊为“天可汗！”
太宗逝世之日，四夷有在朝为官，及来华进贡的使臣，无不闻讯捶胸痛哭。有的剪发、剌面；有的割耳、切腹，血流遍地。有的请殉葬从之于黄泉，可证外夷怀德感恩之深，已到忘我忘身的地步。
唐太宗的一生烈烈扬扬，是灿烂的阳光，他让国人的每日，像生活在万紫千红的春天；也温暖了域外夷人萧瑟苦寒的冬天。他释放出生命的最大能量，把中华民族经过了魏晋南北朝、四百年的大黑暗驱散，让各民族在中国的大地上，交融出时空飞腾，历史文化走进另一页新的风韵，新的异彩，蜿蜿蜒蜒，永远哗哗作响！
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