但在1991年，情况发生了变化。美军以极小的代价，在很短的时间内摧毁了萨达姆120万正规军，对此中国军队极为震惊。震惊来源于两个换位思考：
假如把美军换成中国军队，会是什么样的结局？
假如把伊拉克军队换成中国军队，又会是什么结局？
虽然从感情上说中国的将领们不相信他们会败于美军，但理智告诉他们，他们的结局不会比萨达姆的军队好多少。
震惊之后中国人冷静了下来，他们开始反思、开始觉醒，我们无法知道当时中国军队发生了什么变化。但是在21世纪头十年已经过去一半的时候，我们在看中国军队，就可以的清楚知道中国军队发生的深刻变化。
第一个变化应当是军事思想的变化。
“技术决定战术”，这是中国军队第一次公开承认军事技术的重要性。
在以往的中国军事思想中，战斗精神和军事谋略是同等的重要，军事技术的重要性则被有意回避。为此，他们还刻意的批判“唯武器论”。
实际上中国军队也知道先进军事技术的重要，但是他们不愿意公开承认。“技术决定战术”，实际是中国军事思想的潜规则。在红军时期的“十六字”诀、对日作战的长期敌后游击战、国共内战的“集中兵力，各个击破”，韩战前期迂回穿插、近战、夜战，后期的坚固防御、短促反击，实际都是“技术决定战术”的理智选择。
虽然是理智的选择，同时也是无奈的选择。长期以来，中国军队的军事技术始终处于落后的地位。因此，着重突出战斗精神和军事谋略的重要性，对于维持中国军队的士气是非常必要的。
但是随着技术的发展，这种自欺欺人的做法再也无法继续下去了。海湾战争中，美军的军事技术优势在战争开始前就决定了战争的结局，而双方统帅的谋略水平、双方士兵的士气只能影响这个结局到来的时间和代价。在1999年的科索沃战争中，军事技术的作用更加突出，南联盟军队的军事谋略水平和军队士气是值得称赞的，但是他们还是无法抵挡盟国的军事技术优势。
曾经有一段时间，中国军队有变成彻底的“唯武器论”者的趋势，但在中国新的军事领导人上台后，这种趋势得到扭转。在现代中国军事思想中，军事技术、军事谋略和战斗精神同等重要。
在承认军事技术的重要性后，中国军队的装备水平发生了深刻变化。这个变化在上个世纪末还不明显，但进入21世纪这种变化已经十分明显。在单件兵器的技术性能对比上，中美主战装备的差别已经不是很大。如果要想在此时战胜中国军队，就需要发挥我们在数量和整体协同作战上的优势。
仔细评价中美军事技术的差距，我们发现在不同的领域差距是不同的，有的落后30年，有些则几乎没有差距。目前，中国军队正在致力于追赶美国的军事技术优势，试图颠覆美国领先的地位，具体的发展趋向将作专门论述。
因此，我们更需要军事技术研发的前瞻性，使我们得以维持对华军事优势。F22A“猛禽”的研制如果晚10年或5年，后果不堪设想。相反，因为资金的因素而放弃一些计划，将使我们的优势荡然无存，例如RAH66。最明显的莫过于美国陆军，由于没有换代性的装备计划，使得中美差距急剧缩小。在2003年伊拉克战争后，中国军队开始露出得意的笑容。
第二个变化是中国国防理念的变化。
在结束与前苏联沿着漫长边界线的陆上对峙后，中国的国防理念发生了彻底的变化。
制空权、制海权与制天权，是中国军队国防建设的新重点。与之对应，自1991年来中国军队大幅裁军，陆军部队大幅削减，海、空、战略导弹部队的比例大幅增加。
“没有空防就没有国防”，在目睹了科索沃的空中制胜后，中国军队开始承认“空军制胜论”。由此引发了中国空军的一次飞跃性发展，尽管目前还面临着电子、发动机等项的技术瓶颈，但是其试图颠覆美国传统空中优势的企图已经非常明显。我们认为在未来的中美冲突中，任何得不到F22A支持的战略方向，必将遭到中国优势陆军的巨大压力。而实际上F22A 的优势能维持多长时间也是一个问题，我们不排除中、俄合作研发下一代战机的可能。对此我们必须高度警惕，因为任何中美空中并驾齐驱的格局出现，都将是民主世界的噩梦！
在海军方面，中国明确提出了要“确保 900海里制海权”。这是一个野心勃勃的计划，其目的在于瓦解第一岛链，而对于美国来说，一旦在第一岛链无法立足，其防御前沿将后撤1500公里。水面舰艇的技术优势已经不明显，而航空母舰则受到对方陆基飞机及新型潜艇的威胁。对抗来势汹汹的中国海军，我们只能依靠数量上的优势，目前我们依然保持着水面主力舰艇和核潜艇对华10：1的绝对数量优势。DDX、JSF计划的迟缓，对于美国维持其海军优势是致命的。
空间领域则是中国试图开辟的第四对抗领域。战略导弹是中国对抗美国的一只颠覆性力量，提高制天能力将使中国的颠覆企图得以实现。“神舟”飞船计划和“伽利略”合作计划都有明显的军事目的。中国在航天领域的努力已经触及了美国最敏感的地带，并且使我们遇到了两难选择：如果同意外太空非军事化，等于默许中国任意以民用目的为幌子，利用外太空威胁美国；而不同意外太空非军事化，等于将美国太空目标暴露给中国的反卫星武器。
第三个变化是“人民战争”的新尝试。
现在显然不是拿一只步枪就能上阵的时代，中国传统的人民战争也进入更加专业化的时代。
中国将士兵的服役期缩短为2年，退役士兵将保持10年预备役身份，按照中国军队200万普通士兵的规模计算，中国受过专业训练的、年龄在20-30岁之间预备役士兵超过1000万！
同时预备役士兵的构成也不限于农民和蓝领的子弟，城市的年轻知识阶层也是一部分。新入学的大学生将接受1个月的军事训练，中国宣称这是为了爱国主义教育和锻炼意志，而实际上不知不觉间，这些大学生在军训后已经被人民武装部记入预备役名单。
同时，民兵组织也更加专业化，在中心城市的民兵组织中，有师级规模的防化部队和防空部队，民兵组织的专业化保证了正规军的专业化，一旦发生战争，城市的日常守卫、防卫将由这些民兵组织承担。
尽管他们目前使用的是正规部队淘汰的装备，但考虑到中国正规军队的换装速度惊人，这些民兵组织的装备水平也将很快提升。我们很难理解中国为什么把单兵防空导弹这样危险的武器配发给准军事人员？
同时，中国政府颁布的“国防动员条令”，规定可以在战时随意征用民用资源。这意味中国高速发展的经济正在成为中国军队的隐性战争资源。
因此，如果在中美冲突时中国突然迸发出超出我们估计的战争潜力，我们毫不意外。
通过分析，我们不得不对中国从震惊到觉醒产生的变化保持高度警惕。面对中国军队的发展，需要我们的政治家作出选择。事实表明，单纯的军事技术竞赛只有暂时的领先者，我们有必要重新理解中国古代军事家倡导的“攻心为上”。
前苏联的崩溃是我们美国人制造的奇迹，在制造这个奇迹的过程中，军事竞赛只是其中的一部分。
