穷困潦倒
姜子牙未辅佐周文王前，生活十分潦倒、坎坷多磨。三十二岁时，因为商朝战争不断，他为了躲避战祸，跑到山上修道，经过四十年的苦修，直到七十二岁才出山。出山后，因为年纪大又没有一技之长，只好暂时投靠在朋友的家中。为了谋生，他曾经编制竹篓或把小麦磨成面粉拿到市集上贩卖，也开过饭铺、卖过牛马猪羊、为人算过命…等等，可是每次都支持不久就失败了，因此经常受到妻子的奚落与冷嘲热讽。
后来他在纣王手下担任下大夫的职务，可是纣王荒淫酒色、暴虐无道，命令他监造“鹿台”。姜子牙看了图样，发现这“鹿台”高四丈九尺，上造琼楼玉宇、殿阁重檐，且要以玛瑙砌成栏杆，宝石妆成栋梁。姜子牙见到纣王如此役使百姓、荒唐无度，末日必将不远，于是对妻子说：“我不忍见万民遭殃。娘子！你和我前去西岐，将来必有腾达之日。……”可是他的妻子嫌他没本事，好不容易熬到一个小官也做不好，就不愿跟他在一起了。姜子牙不得已只好独自一人逃到西岐了(西岐就是后来的周国)。
姜太公钓鱼
姜子牙最后到了陕西省的终南山，经常到渭河钓鱼，因为他的鱼钩是直的，所以三年过去了连一条鱼也没有钓到。可是神奇的是：后来他不但钓到一条大鱼，而且还在鱼肚子里发现了一本兵书。
有一回，周文王到渭河一带打猎，遇见八十多岁的姜子牙坐在河边垂钓。经过交谈之后，发现他就是周朝从太公亶父起就一直盼望着的武能安邦、文能治国的贤才，于是周文王高兴地说：“吾太公望子久矣！”所以姜子牙又号“太公望”，俗称姜太公。后来他辅佐周武王灭商，屡建奇功，受封于齐地。
辅佐周室
周公是周武王的弟弟。姜太公封于齐地后，过了五个月，回来向周公报告齐地的情况，周公问他：“你怎么这样快就回来报告呀？”他回答说：“我简化了君臣的礼节，一切顺着当地的风俗民情做，所以齐国很快就上轨道了。”周公的儿子伯禽被封在鲁地，三年后伯禽回来向周公汇报情况，周公问他：“为什么这么慢才回报呢？”伯禽答道：“改变那里的习俗、革新那里的礼法，至少要三年才能看到效果，所以回来晚了。”周公听了以后，叹道：“政令只有平和易行，百姓才能安居乐业，国家才会长治久安。”
姜太公在他著作的《六韬》一书中说：“天下非一人之天下，乃天下人之天下也。”他主张国君要行仁修德，不可为己而害民，如此人民才能与国君同舟共济，国家才会越来越强盛。
姜太公不仅为周朝建立了完整、严密的政治体系，也为齐桓公和管仲的“九合诸侯，一匡天下”的霸业奠定了坚实基础。他的军事思想，在《六韬》、《阴符经》、《太公兵法》、《太公金匮》等著作中都有论述。历代著名的军事家如孙武、鬼谷子、黄石公、诸葛亮等，都吸收了《六韬》等著作的精华，并予以发扬光大，故皆能在中国的历史上名垂不朽。
天齐至尊
据史书记载，姜太公活了139岁。为什么他能活得那么久、且有那么大的智慧呢？据了解，修炼的人达到某个境界之后，可以开智慧，也可以延长寿命。姜子牙经过四十年的苦修，不但延长了寿命，还悟到了常人悟不到的宇宙真理，然后再经过十几年的艰苦磨炼，最后终于成就了博大精深、源远流长的丰功伟业。
因为太公的生平是如此的伟大、超常与不凡，可以说几乎只有神仙才能做得到，所以齐人称他为“天齐至尊”。道家则传说他已经修炼圆满升天成仙了。明代的《封神演义》中，更明确把他纳入神仙之列。而历朝历代也都有人为他建立寺庙，以供后人瞻仰。
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