在一个小山村里，一对平凡的夫妇婚姻破裂，父亲将母亲赶出家门，留下一个女孩，母亲因无力抚养孩子，只得只身去县城打工。
不久，父亲重新结婚，后母带来一个1岁多大的男孩。小女孩非但要包揽家里所有的家务，还要帮忙照顾小弟弟。父亲时常外出赌博，输了回家就喝酒打骂后母，随继可怜的女孩成了后母的出气筒，父亲加在后母身上的拳脚就会加倍地落在女孩身上，为了不让父亲知道，女孩从不敢向父亲提起后母的行为。
在一个夏季的夜晚，父亲照旧酒后痛打后母，打骂声早已惊醒了女孩，她躲在自己屋里偷偷哭泣。随后，后母冲进厨房拿起一把菜刀，象疯子一般扑进女孩的房间，女孩哭叫着：“请你饶了我！”后母丧心病狂地猛砍小女孩的右臂，鲜血立即四处喷溅。女孩的大声呼救引来了周围邻居，大家奋力将女孩救下并送进医院，女孩被砍下的右臂被后母抛进了后院的泥塘里，当好心的邻居从泥塘里捞起被砍断的右臂送到医院，医生发现右臂已经严重腐烂，无法再接上，女孩从此成了断臂的残疾人。后母被判终生监禁。父亲仅仅到医院陪了女儿两天，又回到了麻将桌上。
女孩的亲生母听到这则消息，悲愤万分，急忙回来，寻找后母的亲生男孩报复，幸亏男孩已经被邻居们藏了起来，从而避免了另一出悲剧的发生。随后，母亲将女儿领出医院，并教她左手写字，用一只手作家务，培养她自理能力，每当孩子使性子，练不下去的时候，妈妈就吓她说将她送回父亲那里，女孩害怕真的回那个可怕的“家”，所以咬牙坚持，终于学会了写字，洗衣服，作家务，甚至学会了用一只手臂游泳。当她回到学校，有些不懂事的孩子冲着她指指点点，女孩常常来到校园的小花坛边上独自流泪。没想到，班主任老师为了鼓励她，提升她作班长，女孩从此扬着了头，为了不辜负老师的心意，女孩学习非常勤奋，终于以优异的成绩和良好的品德受到了全校师生的尊敬。
女孩一向品学兼优，并且向来省吃俭用。但自从上了高中，妈妈慢慢发现，女儿从不乱用零用钱，但钱总不知去向，于是母亲开始担心，有心暗暗调查，终于发现，女儿竟然将钱给了“仇人家的孩子”。原来，女孩是将自己仅有的一点零用钱，瞒着母亲时常买东西，给可怜的弟弟送去。当母亲知道后，火冒三丈：“我没有报复她，砍下她儿子的手臂，已经算是客气了，你还要充当好人，这几年我们母女俩受的罪你难道都忘了吗？”女孩劝说母亲：“弟弟与后母是两个人，他母亲的罪行怎么能加在可怜的孩子身上，他现在没有母亲照顾，父亲也不管他，小孩子长得又黑又瘦，我曾经照顾过他，怎么忍心抛下他不管！”女孩的真诚打动了母亲，在母亲的默许下，女孩更加频繁地去照顾弟弟。
日子就在平凡的生活中一天天流逝，当女孩终于以高于重点大学分数线50分的优异成绩，考入福州大学时，女孩得知父亲以没有钱供弟弟上学为由，逼着只有十来岁的男孩去打工，女孩得知这个消息，非常着急，将大众捐给她上大学的两万元钱，分出一半给弟弟，并亲自送弟弟来到一家寄宿学校，从而摆脱了父亲的不良影响。当大学得知女孩的义举，非常感动，主动为女孩减免了许多学杂费。
当记者访问女孩时，她满脸微笑，安袢地说到：“我的心没有残废！”面对这样的笑容，我很是惭愧，菩萨有时会为我们显出断臂的相，但是她的心却始终是三十二相。
我们会以什么样的心态来面对这个并不完美的世界和身边的人呢？是“以牙还牙”还是“以德报怨”？祝愿我们每个人都拥有一颗永不残废的心。
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