德国的垃圾回收利用率居欧洲第一，垃圾分类系统也非常复杂。
生活垃圾可以分成5个大类：有机垃圾、可回收包装、纸、玻璃制品及电池。不同的垃圾由不同的垃圾箱收集，并且为了便于收集，垃圾箱往往放在不同的地方。我在德国找到房子后的第一件事，就是向邻居请教如何正确丢垃圾，整整一个月我才完全搞明白。
垃圾箱很少有敞口式的，基本都是滑盖式设计。丢垃圾的时候要用力把盖子推开，松手后盖子自动回复原位。这样有两个好处：一是防止雨水落入箱中，把垃圾箱变成水箱。其次可以减少臭味逸出。
街道上的垃圾桶，罩的塑胶袋一般分黄色和蓝色。前者收集纸包装等可回收的垃圾，后者容纳果皮等生活垃圾。
厨房里的垃圾桶一般要求罩上蓝色塑胶袋，平常吃剩的饭菜，瓜皮果屑等等就丢在这里。袋子满了后打个结，拎到屋外指定地方，清洁工人一看塑胶袋颜色就知道怎么分类处理。
对有机垃圾(食物等)，德国通常焚烧或深埋处理，但2005年起欧盟开始禁止填埋有机垃圾。焚烧污染小，而且热量可以发电或供热。在有机垃圾箱的旁边通常会有绿色的箱子，那是丢纸的地方，不需要的废纸、报纸、杂志、书籍等都丢在那里。
不过需要注意的是，纸盒、纸箱不能丢进去。因为它们属于可回收包装，应丢到专门的黄色塑胶袋里。刚到德国的中国人常常不知道这点。这种印有醒目可回收标志的塑胶袋可以从就近的邮局及超市免费拿到。其他的可回收包装如罐头壳、塑胶盒等等不论其材质只要印有可回收标志都可以放到此袋中。
德国的每一个超市门口都有一个收集废旧电池的箱子。玻璃瓶、玻璃罐根据颜色丢到不同的垃圾箱里。通常玻璃制品的垃圾箱三个一组，箱上标有醒目的颜色标志：褐色、绿色、透明无色，提醒你不要丢错了。
如果再犯第二次我们不会再来
绝大多数德国民众对德国繁杂的垃圾分类都持支持态度。我有位朋友在德累斯顿大学读书，他说，刚到德国的时候住在学生公寓里，由于在国内没有这个习惯，把垃圾混到一块丢出去了。有一天，他看见宿舍管理员戴着手套把他丢弃的垃圾袋打开，重新分类，这让他非常震惊也非常羞愧。
不遵守这些规则，麻烦就会找上门。有一回，我在一家垃圾回收公司打工，跟着同事到一个社区，一位德国同事打开表示可回收的黄色塑胶袋，发现里面有一大团发霉的面粉，因为面粉太重，撑破了塑胶袋，洒了一地，按规定，面粉应装在蓝色袋中。很快，工作人员将一张警告单贴在社区门口，大意如下：你们社区有人乱丢垃圾，犯了错误，现在发出第一次警告，如果再犯第二次，我们不会再来。
听德国人说，一旦出现第二次，垃圾回收公司就会“罢工”惩罚整个社区，社区管理人员要费很多精力协调，所以大家都格外小心。
德国清洁工人的工资，一般以小时计为12欧/小时，一个月有3000欧左右，不比办公室白领低。
