围棋是中国的传统艺术，也是中国古代四大艺术“琴、棋、书、画”之一。围棋艺术，棋局千变万化，所以流传千年至今仍受人们喜爱。目前评定棋手棋艺水准，大都以段位高低为重要标志，一般段位共分为九个等级，依实力高低从九段排至一段，九段为最高等级。但是，为什么围棋手分为九段呢？
围棋早在春秋战国时代即广为流传，而在三国时代就经常举办围棋比赛，当时就有棋品制了。可是棋手之所以分成九段，这就要溯源至魏晋时期了。魏晋时代开始，官吏的等级被分为九品。《通典．职官典．秩品》中记载：“魏官置九品∶第一品，黄钺大将军，三公，诸国王，公、侯、伯、子、男爵，大丞相；第二品，诸四镇，四镇，车骑、骠骑将军，诸大将军；第三品，侍中，散骑常侍，第四品，城门校尉，武尉；第五品，给事中，给事黄门侍郎；第六品，尚书左右丞，尚书郎中；第七品，期门郎，诸国公谒者；第八品，尚书，中书秘书，著作及主书、主图、主谱史；第九品，兰台殿中，兰台谒者及都水使者书令史。”
所以不仅是政府官员分为九品，而且自汉代末年起，士人品第也分为九等。后来，连当时的神仙也被分为九品。唐末道士杜光庭的《墉城集仙录》中记载：“世之升天之仙，凡有九品，第一上仙，第二次仙，第三号太上真人，第四号飞天真人，第五号灵仙，第六号真人，第七号灵人，第八号飞仙，第九号仙人。凡此品次，不可差越。”
由于魏晋时期以来，这种人品、官品的“九品制”的文化思想，进而间接影响到文化和艺术，故棋手也分成九等而逐渐流传下来。北宋张拟的《棋经品格篇》中将围棋分为九品，分别为：入神、坐照、具体、通幽、用智、小巧、斗力、若愚、守拙。其中围棋的最高级为“入神”。
明人许仲冶在《石室仙机》中作过这样的解说∶一品入神，是指：“变化不测，而能先知，精义入神，不战而屈人之棋，无与之敌者。这算上上。”二品坐照，是指：“入神饶半先，则不勉而中，不思而得，有‘至虚善应’的本领。这算中上”。三品具体，是指：“入神饶一先，临局之际，造形则悟，具入神之体而微者也。这算上下。”四品通幽，是指：“受高者两先，临局之际，见形阻能善应变，或战或否，意在通幽。这算中上。”五品用智，是指：“受饶三子，未能通幽，战则用智以到其功。这算中中。”六品小巧，是指：“受饶四子，不务远图，好施小巧。这算中下。”七品斗力，是指：“受饶五子，动则必战，与敌相抗，不用其智而专斗力。这算下上。”至于下中与下下，《石室仙机》未作解释。但由此可以看出，这种品级制，已为我们现今所实行的棋手九段制奠定了雏型。
围棋不仅是一种艺术，也蕴含着生活哲理。围棋可以愉情，可以悦性，具有历久不衰的魅力。围棋创始于中国，在西汉时传入印度，唐代传到朝鲜、日本，之后传到欧美各国，最终成为国际文化交流中不可或缺的一环。
