“化身窑”入口处。
在浙江省临安市西天目山禅源寺后西北半里许，有一座化身窑，这是目前中国保存较完好的古代僧人焚化之所。许多年来，人们把这里看作是转咒往生、生死轮回的地方，一块神秘的领地，而且给它涂上了一层浓厚的宗教色彩。如果你对佛教火葬习俗有些了解，就不难知道，其实这只是寺庙里一个普通的焚尸炉。是中国火葬历史文化的一个缩影。
西天目山这座“化身窑”始建于清代初期，清咸丰8年（1858年）重修时，采用自制墙砖砌成。所以能够较完好地保存了近150年。在此之前，开山老殿西石鸡塘地藏殿有石块垒成的较简陋的焚尸炉，作为山僧火化之处，今遗址尚存。1665年，清代玉琳国师来天目山创建禅源寺，移额山下后，僧人猛增，多时达千余人。即在山下建起了这座专供僧人火化的炉窑。据考证，此窑建成后至民国初期近250年的时间里，焚化的僧侣已达数万众。
当年佛陀涅槃后，弟子们火化佛陀肉身，各取骨灰保存起来，称之为"舍利"（梵语，意为佛骨），后世僧众往生死，也都火化其肉体，将骨灰装入匣内，藏之塔中（寺庙塔林即为此而设）。在唐以前，火葬也只在边远少数民族中流行，后延至中原地区，受佛教的影响，真正意义上的火葬慢慢盛行。应该说火葬的原因最初是受原始信仰和佛教影响的结果。我们今天所见的这座“化身窑”就是最好的历史见证。
禅源寺规模宏大，连同周边3寺45庙堂，整座山僧人众多。千百年来在每年的晨钟幕鼓中，会有许多僧人往生。“转咒”就是一种为往生者的亡灵超度的佛事。按佛教惯例，僧人圆寂后要满七天才能荼毗（即火化），这种惯例一直延续到现在，据说这7天内人体还会有知觉和回阳的希望。如今，在家人往生后至少也要满3天才能火化。亡僧火化前，先要举行一定的仪式，以“转咒”的方法让灵魂往生西方极乐世界。
在“转咒”前，先将亡僧盘腿装在寺庙里特制的木龛内，又将木龛放进堆满木柴的“化身窑”。仪式最少由9位僧人组成，为首的僧人叫“掌坛师”。僧人们带禅杖、引磬、铛子、铰子、木鱼、手鼓等法器来到“化身窑”前，引磬声起先唱“杨枝净水”，再念《弥陀经》、《往生咒》、《心经》及变食真言等，三称“摩诃般若波罗蜜多”。
火化准备就绪，所有僧人在“化身窑”前跪地合掌。“掌坛师”举起禅杖在窑上拍击3下，意在醒动亡僧。然后为亡僧说法，与之“转咒”。佛事已毕，谨遵佛制，进行荼毗（举禅杖在窑门划一圈）。噫！从此脱离娑婆世界，接引往生到西方。烧！“掌坛师”举火，亡僧的躯壳焚化在熊熊的火焰中。
昔日西天目山寺庙的香火很旺，每年都有数以万计的信徒香客前来拜佛或朝觐。除了少数檀施者携金担银来之外，大多香客每次来都以实物作供奉，其中最多的实物是黄豆。当时，浙江省余杭、富阳等地的香客特别多，这些地方又盛产黄豆。所以，天目山寺院每年收到的黄豆无以计数。
亡僧的肉体在“化身窑”里焚化后，躯壳已不存，但剩下的胃很难烧尽；但是现在用油或电焚烧，在高温下可以一次焚尽。有些得道高僧，圆寂前不吃不喝，待骨瘦皮干、精耗神灭之时，坐化而去，火化时就干净俐落了。也有高僧生前旨意弟子，在他盘坐偈语辞众后，由弟子用盂（类似于农村日常储水或淹菜用的大瓷缸）覆盖其全身，建全身塔，称为“坐缸”，即金刚不坏之身－－肉身菩萨。天目山狮子岩有高峰原妙全身墓塔。
后来，天目山寺院的僧人们想出了一个极好的办法：把炒熟的黄豆磨成粉，将黄豆粉堆放在剩存的亡僧的胃上，上面再放些竹炭，进行二次焚化。黄豆粉遇湿气遇高温膨胀，很快就把剩下的胃吸收焚化了。“豆粉”取义“都焚”，也许正好是一种巧合吧。
火化结束后，“掌坛师”吩咐僧人将亡僧的灵骨收捡起来，如果亡僧有一定的地位，其灵骨用袈衣包裹后装入盂内或匣内，藏于塔中；如果亡僧是一般的僧人，其灵骨用袈衣包裹着直接放入塔林中。天目山僧多塔多，大小上百座，大部分保存完好，其中规模最大的一座普同塔，据考证，藏了七千多位历代亡僧火化后的灵骨。
“化身窑”是用来火化亡人的，从未听说过火化活人的事，可天目山的这座“化身窑”就烧过一回活人。说起来这还是天目山佛教历史上的一大耻辱。因此，此事在山志记载上也略去了这一笔，只在民间流传着。
清末民初（有说法具体年份是1929年），上海有一施姓青楼女子，常来禅源寺捐银布施，为自己洗身。按妓院是个最肮脏的地方，妓女更是满身不净。所以，施女每次来烧香洗尘，都是一位地位低下的小和尚出面招待她。这名小和尚生的眉清目秀，有几分姿色的施女淫心未眠，看上了小和尚的童贞之躯。接触多了，小和尚也对施女生出几分爱心。有一次，两人躲在厕所内正行着云雨之事，恰巧被当家师发现了，当下，小和尚就被五花大绑了起来。佛家把厕所看作是最干净的场所，出家人在最干净的场所做出了最肮脏的事，玷污了佛法，犯了佛家大忌，按戒律处罚是要活焚的。
活焚这天是寺院最黑色的日子，所有的僧人跪倒在山门，为小和尚做忏悔。四里八乡的百姓也闻讯赶来看这悲壮的一幕。小和尚被绑在木龛内，由法僧抬进放满木柴的“化身窑”，执法师一声令下，烧！随着声声近乎哀嚎的梵唱，熊熊大火把犯了大戒的小和尚送了西。
那位施姓女子被逐出山门回到上海后，将自己一生所有的积蓄换成银两，以别人的名义雇人挑来寺院，以此能洗刷一点自己所犯下的罪孽。尔后，施女也在上海自己的住所内自缢身亡了。
这故事听起来有些心酸和残忍，也不知道是真还是假。不过，可以看出当时禅源寺的寺规戒律是非常严格的。据说这座“化身窑”从此也没再烧过一位亡人，一直荒落保存到现在。
