《红楼梦》卷首有曹雪芹自题诗两句曰：“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，这部巨著的确耗尽了曹雪芹毕生的心血。
一、显赫的家世
曹雪芹（1716~1763），名沾，字梦阮，号雪芹，祖上本是汉人，很早就入了满族正白旗的内务府，后因军功，逐步升为官吏。曾祖父曹玺开始，至曹雪芹的养父曹俯一代，都是担任江宁织造。康熙皇帝五次到南方巡视，有四次住在他的家里，由此可见曹家的荣华以及与皇室关系的亲密。
曹雪芹的家庭除了是一个百年望族外，还是一个具有文学素养的家庭。他的祖父曹寅是当时著名的藏书家，还会作诗填词写剧本。曹家的先世与清王朝的政治经济都有较密切的关系，又有着文学方面很深的家学渊源，这些都给曹雪芹深刻的影响和薰陶，为他创作《红楼梦》提供了条件。
二、家道中落
青年时代的曹雪芹才华出众，能诗能文，嗜酒狷狂，绘画也很有名气。雍正即位后，为打击康熙的旧臣，曹氏被抄家，于是他们全家被逼迁往北京。原本过着“锦衣纨袴”生活的曹雪芹，就此家道急遽衰落。当时，有人请他到皇宫书院里当画师，收入丰厚。但曹雪芹穷而有志，宁肯过苦日子，也不愿去侍候达官贵人。后来他在一所贵族子弟学校任职。在这里他结识了敦诚、敦敏兄弟，成了终生的好友。
曹雪芹晚年搬到香山卧佛寺附近的一个山村里居住，过着“瓦灶绳床”、“举家食粥酒常赊”的贫困生活。他爱喝酒，却没钱买，于是便赊酒喝，待卖了画再还钱。但是曹雪芹说此“并不足妨我襟怀”，在落魄的生活中，他仍然坚持写作《红楼梦》。
三、创作世界巨著《红楼梦》
《红楼梦》卷首有曹雪芹自题诗两句曰：“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，这部巨著耗尽了他毕生的心血，全书尚未完稿。后来他的儿子因得痘疹死了，他因爱子夭折悲伤过度而一病不起，就在除夕这一天，当别人欢欢喜喜过新年的时候，他却悄悄“泪尽而逝”，终年还不到五十岁。
《红楼梦》不但歌颂了贾宝玉、林黛玉对美好爱情的勇敢追求，实际上是曹雪芹对整个封建统治阶级作了无情的鞭鞑。有人说，《红楼梦》是一部自传体小说。这话也并非毫无根据。因为曹雪芹在《红楼梦》开卷回答“书中所记何人何事”这一问题时，明白地说是写自己“今风尘碌碌，一事无成”，“把半生潦倒之罪编述一集，以告天下”。
可见，在贾宝玉这个人物形象中，或多或少也留下了作者的故事。《红楼梦》来源于现实生活、又高于现实生活，其真实是艺术的生命，也是《红楼梦》光辉艺术成就的基础。它不但代表了中国古典小说的最高成就，更是世界文坛上公认的文学名著，并有“红学”之称。
