说起这个“五禽戏”，可能很多中国人都知道它是2000多年前，也就是东汉末年的神医华佗所编创的一套养生健身术。其实就是“五禽戏”这看似简单的几种招式却是中国流传年代最为久远的健身术。
“五禽戏”的创始人华佗，被后世尊为“外科鼻祖”。华佗一生救人无数，而且用的都是十分简单而又有效的方法。虽然他被曹操所杀的时候，只有64岁，但是他的学生吴普，樊阿都活到了90多岁，而且耳聪目明，齿发坚固，相传就是得益于华佗传授给他们的“五禽戏”。华佗曾说过“是以古之仙者（长寿者），为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。”它的意思就是说，人要像熊那样晃动脖子，像鸟儿一样转动眼睛，让腰身关节经常活动，才能长寿。这段话中的“熊颈鸱顾”，也是最早的关于“五禽戏”的文字描述。
“是以古之仙者，为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。” ——华佗
华佗在许昌地区（行医）治病时，发现了好多疑难症，不太好治。所以他就观察，观察动物，观察很多动物。
“五禽戏”是华佗在观察了很多动物之后，以模仿虎、鹿、猿、熊、鹤五种动物的形态和神态，来达到舒展筋骨，畅通经脉目的的一种健身方法。今天盛行的太极等传统健身方式，最初就源于华佗创编的“五禽戏”，以至于太极传承至今还留有五禽戏的痕迹。
历史上一些画画的也好，老虎啊，梅花鹿、仙鹤呀，寿星老都带着这个，他就是吸收这种长寿的动物的特点。所以华佗研究来研究去，以后就练“六禽”，“六禽”包括什么鹅、鸭这些，包括这些，练的当中就觉得不行，鸭子它不是长寿的东西，他就吸收了虎、鹿、猿、熊、鹤这些动物的特点，他研究了以后，他定下来，就定下来了，这五种动物为主，他就研究这五种动物它的动作情形。
“五禽戏”最初的动作主要是模仿虎的扑动前肢、熊的伏倒站起、鹿的伸转头颈、猿的脚尖纵跳、鸟的展翅飞翔。通过模仿这五种动物的动作，不仅能锻炼四肢的筋骨，而且还能使五脏六腑，得到全方位的运动。
