贪官腐败的事件虽然因人因事而异，但其腐败的方式却是有定律的。我们只有搞清楚了这些定律，才能更好更有针对性地反腐败。笔者将贪官腐败归结为三大基本方式：
一是权色交易。有人说，十个贪官九个有情人。话说得虽然有些夸大，但说明了贪官进行权色交易的猖狂度。这些贪官的基本做法是将其违法所得送给或者挥霍在情人身上。云南省原副省长李嘉廷、公安部原副部长李纪周等人都曾在腐败过程中“盛情难却”。有一次，大贪官成克杰见到一名年已花甲的台湾客商的夫人是一个年仅20来岁的绝色佳人。成克杰于是认为，如今有权有势的人养小老婆已是一种时髦，像自己这种高级别的官员没有风流韵事实在是很无脸面。此后，成克杰便与有夫之妇李平长期通奸，并共谋在各自离婚并“赚钱”后再结婚。为聚敛钱财，成克杰在6年期间，伙同李平牟取了数额特别巨大的非法利益。毫无疑问，性贿赂、包二奶这种腐败方式的危害非常大，败坏了社会风气，破坏了政府官员的形象，动摇了一夫一妻制的基础。“权色交易”目前已成为和“权钱交易”同等的、危害最大的腐蚀剂，严重影响到了民众对干部的信任度。
二是赌博贿赂。有些贪官的赌博，开始多是借赌博之名，行索贿、受贿之实。陕西“赌博书记”刘贵正挪用的87.9万元公款中有40万元是赌博时输掉的。刘称自己多次陪县上领导打牌，并故意输给对方，以“联络感情”。曾任海南省三亚市副市长、省工商局局长的马招德也喜欢赌博。有报道称，一个老板为了拿到一个项目的投资权，用麻袋装着钱跟着马招德去豪赌，马招德只管赢钱，输的钱全部由那个老板出。最终那个老板赢得了这个大项目的投资权，而且还在马招德的特殊“照顾” 下，从银行贷了一笔巨款用于项目建设。目前，金钱上的行贿、受贿比较容易暴露，于是类似赌博这种非正规的腐败方式便逐渐多了起来。此外，还有送子女上学、为子女开公司等更具隐蔽性的方式。也正因为这种方式的特殊性，在治理上更难把握，它已经不单单是一个现象，而是文化因素。腐败之风影响了文化氛围，而文化氛围反过来掩护了这种腐败，滋生了更多的腐败。
三是投资洗钱。一些贪官把赃款用于投资办公司，或者买房产等。时任河北省副省长的丛福奎一手创办了一个企业，他将向个体老板索要的巨额贿赂款全部打入企业账上，从而使其腐败所得变成干干净净的经营所得。投资办公司是目前腐败公职人员洗钱犯罪的方法之一，他们通过经济往来把黑钱转移到企业账户上，又可通过正常的纳税经营再赚一笔。这说明，不透明的金融制度是滋生腐败与洗钱的土壤，要打击洗钱犯罪就要让个人财产、收入透明化。
