这项研究始于六十年代，跟踪了大约七千名大学生，发现那些在年轻时比较乐观的人在后来的四十年里的死亡率比悲观的同学要小。研究指出，平均来讲，悲观的人比乐观的人早死亡的机会要大42%。
该研究的结果与过去一些关于性格，健康等研究的结果十分接近，都说明了乐观与长寿之间的必然联系。过去有一项研究是针对老人的，发现悲观的老人在十年内去世的可能比乐观的老人大－不论在研究开始时的健康状况如何。
研究还说，使乐观者长寿的原因很多。比如悲观者比乐观者容易得忧郁症，而忧郁症则会损害他们的健康。另外，乐观者通常喜欢健康的生活方式，比较注意饮食和锻炼。
这项研究是基于对六十年代中期在北卡罗来那大学上学的6958名男性和女性的四十年跟踪调查得出的。当时，这些大学生都参加了一项测验，辨别是否在性格方面更偏向于乐观或者悲观。
通常，乐观者相信倒霉的事情是短暂的，他们不会因为此事而改变自己对整个社会和生活的态度；而，悲观者则正相反，他们会牢记着倒霉事，不断责备自己，相信自己永远都会倒霉。
当时那些大学生的测验结果是，有1630人是纯悲观者，923人是纯乐观者，其它人性格特征不那么明显，有些偏乐观，有些偏悲观。
如果悲观是造成人短寿的原因，那么悲观的人们可以做些什么去改变呢？
研究人员说，改变个人的基本性格是非常困难的。但是如果一个人真的想改变自己，在某种程度上改变是可能的。比如，脾气大的人－脾气大与心脏病和早逝有直接关联－可以通过一些愤怒管理治疗来学会控制自己的脾气。另外，医生还指出，悲观者还可以凝思来给自己补充一些积极的情感因素。
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