“赵钱孙李，周吴郑王；冯陈诸卫，蒋沈韩杨；……”
大多数中国人都熟悉这样的四字韵语。就连一个大字不识的文盲，至少也听说过“百家姓”吧。但是对于百家姓的学术考证，还做得非常不够。
每个人的姓氏，作为个人符号的首要部分，作为家族的特别标志，是跟社会生活、历史传统密切相关的。
世界姓氏简史
全世界范围内，各民族的姓氏形成的时期和发展的过程，各不相同。在文明古国中，古埃及、巴比伦、古印度和古希腊，人们一般都只有名字，没有固定的、世代相传的姓氏。
直到公元前3世纪的罗马共和国时期，罗马人才开始使用“真名”，当时罗马自由民的全名是：本人名十氏族名十家族名。
到了罗马帝国时期（公元前1世纪——公元5世纪），家族名逐步成为固定的、世代相传的姓，罗马自由民的姓名遂采用统一的“本人名十家族姓”的格式。但是奴隶都只有名，没有姓。
日耳曼人入侵罗马帝国以后，欧洲人在漫长的时间内又陷入了“有名无姓”的地步。直到公元9世纪，意大利各城邦才逐渐有“姓氏”。
11世纪英国一部分贵族才开始有“姓氏”的记载，英格兰地区到16世纪初才较为普遍地使用姓氏，而威尔士、苏格兰和爱尔兰却到18世纪还没有普遍使用姓氏。
15世纪法国人的姓氏才基本固定下来；
德国人的姓氏则形成于16世纪。
至于印度人普遍使用姓氏的习惯是从18世纪末、19世纪初才开始的。犹太人到1808年才正式有“姓氏”。
日本人在明治维新以后，于1870年和1875年两次由政府颁布法令：所有的日本国民都可以有、也必须有“姓氏”。
1912年泰国、1934年土耳其，才分别开始每家取“姓”。
总之，大多数国家的姓氏历史都比较短，有的几百年，有的还仅仅几十年。
只有中国人具备了世界上最久远的姓氏传统。
（参看陈明远汪宗虎编《中国姓氏大全》一书的附录：《中国姓氏学发凡》。北京出版社1987年初版，1992年第三版）。
我国的上千个姓氏，经历了大约三千年的绵延不断的演变过程。
影响深远的启蒙读物
家喻户晓的《百家姓》是从北宋初年（公元10世纪）以来就在我国民间广为流传并有深刻影响的启蒙读物，到今天已有整整一千年的历史了。
明代学者吕坤（公元1536——1618年）在其《社学要略》一书中就特别提到：“初入社学（按即村塾民校）八岁以下者，先读《三字经》以习见闻，《百家姓》以便日用……”
而在文字记载中最早提到《百家姓》的，是南宋著名爱国诗人陆游（公元1125——1210年）。他有《秋日郊居》一诗：
“儿童冬学闹比邻，据案愚儒却自珍。
授罢村书闭门睡，终年不著面看人。“
诗下自注：“农家十月乃遣子弟入学，谓之冬学，所读《杂字》、《百家姓》之类，谓之村书。”
但是，如此鼎鼎大名的《百家姓》是何人所作？何年成书？却从一开始就成为难解之谜。
跟陆游同一时代的学者王明清（生卒年不可考，主要活动时期在南宋孝宗至宁宗，即公元1163－1224年间）在《玉照新志。卷三》中就写道：
“如市井间所印《百家姓》，吾（王明清自谓）尝考之，似是两浙钱氏有国小民所著。何则？其首云‘赵钱孙李’，盖钱氏奉正朔，‘赵’乃本朝国姓，所以‘钱’次之：”孙‘乃忠懿（指后期吴越王钱弘俶的谥号，公元948年继位，978年降宋）之王妃；又其次，则江南’李‘氏。次句云’周吴郑王‘，皆武肃（指初期吴越王钱镠的谥号，公元907－931年间在位）而下后妃。“
这种推测之辞，有一定的道理，但是没有解决根本问题。
此外，南宋学者陈振孙在一本著名的提要书目《直斋书录解题》中，著录有《千姓篇》一卷，为“嘉祐八年（公元1063年）采真子记”，此书久已失传。这《千姓编》与《百家姓》之间有什么关系？这位“采真子”又是谁？至今茫然不可解。
明、清一些学者，在笔记中对于《百家姓》进行断续的无系统的讨论。如康熙初年（约公元1662年以后的一段时间）山东琅玡人王相，在《百家姓考略》中写道：
“百家姓出《兔国集》，乃宋初钱唐考儒所作。时钱俶据浙，故首赵，次钱；孙乃俶妃；李谓南唐主也。次则国之大族，随口叶韵；挂漏实多，识者皆之。然传播至今，童蒙诵习，奉为典册。乃就其所载，粗为笺注；方诸古今《姓苑》、《氏族（略）》诸书，其犹射者之嚆矢也夫。”
（注：嚆矢haoshi，响箭；比喻开端或先行者。）
清代梁章钜（公元1775－1849年）在《浪迹读谈》卷七《百家姓》条中写道：“《百家姓》之有，自宋前无疑。”
千年以来，《百家姓》翻印了无数次，版本众多
《百家姓》在宋代以前就有底本，而在北宋初年由吴越地区（杭州一带）某位无名氏儒生编辑加工的。一千年以来，《百家姓》翻印了无数次，版本众多，又有各种《续百家姓》、《增广百家姓》等，当在不同时期经过多人之手删补修订。
明清两代朝廷，都曾由政府出面编撰、颁布发行了新的《明皇千家姓》、《御制百家姓》，企图取而代之，但结果都是徒劳。
十四世纪明朝初年，由官方旨意，翰林院编修吴沈牵头，编成了《明皇千家姓》。它以当时的国姓“朱”字起首，以“朱奉天运”开头，共收入1，968个姓氏，但此书在民间无法推广，至今连一个样本也没有留传下来。
清朝康熙年间（公元1662－1722年）以清圣祖皇帝（爱新觉罗。玄烨）本人的名义牵头，由臣僚学士们编成了《御制百家姓》。但结果都是徒劳。……
《百家姓》到如今已经长命千年，要算是“千岁爷”了！它在中华文化和民俗学、社会学、历史学上的地位，不容忽视！我以此文隆重纪念，并祝愿《百家姓》继续流传于全国、全世界！
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