孔子对命运的认识在《论语》中有所记载。孔子弟子冉耕，字伯牛，是一位德行高尚的君子。孔子在鲁国作司寇时，曾派伯牛作中都宰，周游列国时，伯牛也始终相随，归鲁后，伯牛得了“恶疾”，一病不起，孔子很伤心。“伯牛有疾，子问之，自牖执其手，曰：‘亡之，命矣夫！斯人也而有斯疾也，斯人也而有斯疾也！’（《论语•雍也》）说伯牛有病，孔子去探望，从窗户外面握着伯牛的手，说：“要永别了，这是命运啊！这样的好人竟有这样的病，这样的好人竟有这样的病啊！”孔子相信有命运，知道命由天定，称为天命。“五十而知天命”是说他五十岁时，对自己的命运的天定必然性有了理性认知和把握。孔子认为，天命虽然可知，但不是自己能够左右的，所以说“生死有命，富贵在天。”
现代人受实证科学的影响很大，甚至受无神论、唯物论的毒害很深，致使许多人不相信命运的存在，认为人生的经历和际遇都是偶然的、随机的。相信和不相信只是表面的认识差别，内心的向往和追求都是一致的，即都关心自己的前程，古代人讲福、禄、寿、禧，现代人追求升官发财、吃喝玩乐。为此，许多人占卜算卦、烧香拜佛、供养神灵，这些都是试图了解和改变自己命运的表现。其实，命运是天机，命中定数是不能改变的，正是“命里有时终须有，命里无时莫强求” 。
天定的命运流年常人是不能知道的，但是应该明白命运形成的天理——善恶果报。这对现代人来讲有点难度，因为现代人对事物的认识是狭隘的、单空间的、片段的，对超越时空的现象难以理解。有些人为什么对命运持怀疑态度，甚至不相信呢？原因就在于后天形成的观念在束缚着他们，只有摒弃后天的狭隘观念，打开受时空限制的思维，才能理解天理天法和超时空现象，包括人的命运。宇宙极其庞大复杂，存在着许多空间，不是人所认为的单空间存在。在微观和宏观的各层粒子之间有无数的空间，许多事物都是多空间因素的聚合或作用而形成的。人世间发生的事情，往往根源都在另外空间，是微观空间的因素在起作用。中国古代先人留给我们的是天人文化，讲的就是人世与高层（微观）空间生命之间关系的道理，所谓天命指的就是上天（高级生命）安排的人生命运，在人这就表现为一种不可抗拒的客观必然性。另外，人的真正生命（而非人体）也不是只有世间百年这一小段历程，他有自己的前世、今世和来世。“种豆得豆，种瓜得瓜”，生命也有一个前因后果的命运循环过程。
佛家对宇宙人生的认识是突破时空的，是站在很高境界上的全方位、全过程的认识。佛教认为，人的生命（元神）是多生多世的，并且在多层空间中轮回转生。生命过程中的善恶行为都是有记载有标记的，在微观空间（即天上）有层层的高级生命，都在按宇宙的善恶果报的天理在均衡和控制着一切。人在今生所经历的吉凶祸福都是自己前世种下的“前因”的结果；今生所做的所有善恶之事是为来世种下的因缘。善恶果报是人生命运形成的基本法则。佛教有一个人生命运形成的著名公式：“欲知前生事，今生受者是；欲知来生事，今生作者是。”这是留给人们的前因后果环环相扣的命运流转的理性展示。今生命运是前世之因所定，这是定数；来世命运取决于今生所为，这是变数。未来的一切取决于今生的选择，今生所为就是未来的命运。可见，人生命运的最终决定者说到底不是别人正是自己，即“命由我作，福自己造。”天理贯穿下来，对人世间的要求是重德向善的普世原则。孔子是知天命而重人事的圣人，他对天命的理性认知中发现，人在这肮脏的世界里必须注重自身的德行修养和加强道德实践，这样才能有美好的未来，所以他用一生的心血为后人创建了以“仁”为核心的为人之道——儒家学说，教人修身养性、行善积德。
明代人袁了凡是一位了悟人生命运规律、自主未来命运的明智之人。他十五岁时，结识一位易学先生，推算他次年将有三次秀才考试，即县试、府试、省试，并且把每次取得的具体名次都告诉了他。第二年应试结果完全应验，这使他确信人生命运是既定的，人只是在实际演示已定的命运流年。于是，他就请先生推算自己的终身命运。先生告诉他，某年当廪生，某年当贡生，然后被选为知县，任期三年半，即宜告退，五十三岁时当归于正寝，惜无子。他的经历在不断的验证已定命运，这使他静心止求，一切顺其自然。三十五岁时，他又结识一位出家人，这位禅师告诉他人生命运不仅有定数，也有变数，未来命运全靠自己把握。因为三世因果相通，一切由缘所定，关键是当下如何做人。禅师还给他讲了做人要改过迁善、真诚待人、宽容大度、行善积德的道理。袁了凡铭记在心，从此注重修身，广结善缘，常年坚持做善事，十一年行三千善事，为官后又发愿为百姓做万件善事，行善积福德，命运也由此开始改变，发愿得子，果然实现，五十三岁平安度过，一直活到七十四岁，晚年得福。
袁了凡的经历告诉人们，当下所为就是未来命运，做人必须重德。孔子留给后人的做人准则是“仁者爱人”，“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”。对自己负责与为他人负责是一致的、统一的，处处为别人着想才是真正为自己着想，与人为善才是善待自己。人要主宰自己的未来命运，就应当重视做人，修身养性，行善积德。现代人往往重视做事，而忽视做人。道德意识淡漠就意味着道德实践的下滑。在名利场的激烈竞争中，为私为我的意识在不断的强化，私心膨胀必然损人利己，损公肥私，罪业越来越大，等待他的必然是恶报偿还和险恶的未来。人啊，醒醒吧，应当为自己的未来负责呀！
