澳大利亚人发现一颗绿色彗星(图)

据美国宇航局太空网报道，3月15日，澳大利亚昆士兰州桑兰兹的特里·拉夫乔伊在南部星座----印第安座发现了一颗9等彗星。

在呈给美国马萨诸塞州剑桥市中央天文电报局的报告中，拉夫乔伊表示这颗彗星有一团明显呈绿色的彗发，而且稍微延伸至西南方。不同寻常的是，拉夫乔伊不是用望远镜而是用一台普通的数码相机发现这颗彗星的。事实上，这似乎是头一次用这种方式发现彗星。拉夫乔伊使用的是一款佳能350D相机，这些图像是他在两年多的时间里搜索彗星的过程中得到的。

3月16日，新西兰吉斯伯恩市波苏姆天文台的约翰·德拉姆蒙德得到了首次独立确认。他用一架41厘米的反射镜，直观地估计彗星的等级为9.5—比不用光学仪器可以看见的最暗的天体还要暗淡大约15倍。德拉姆蒙德估计这颗彗星的直径达2.6角分(大约相当于月球直观宽度的十二分之一左右)。这颗绿彗星太暗而用肉眼无法看见，但用望远镜就能很清晰地观察到。

第一条正式轨道是由中央天文电报局的布莱恩·马斯登于3月19日计算出来的。他间隔三天采用36个精确的位置对这颗彗星进行观测、记录，确定了这颗彗星的近日点日期(当它最靠近太阳时—距离为1.013亿英里/1.63亿公里)为3月27日。这颗彗星与众不同的绿色似乎表明，它富含氰和双原子碳。

和麦克诺特彗星不一样，麦克诺特彗星在经过太阳后直接向南，而拉夫乔伊彗星在4月将向北移动，很快就将顺利成为北半球观测者的观测地点。这两颗彗星还有一点不同，观测者用肉眼是看不见拉夫乔伊彗星的，它可能会和7.5等的彗星一样暗淡。这仍然比肉眼能看见的最暗的星星还要暗淡2.5 倍左右。但当它在4月期间向北移动时，它仍将是双眼望远镜和小型望远镜颇感兴趣的观测对象。

对多数北方的观测者来说，直到4月的第二周，拉夫乔伊彗星才会从黎明的曙光中出现，低挂在靠南边的天空中。它将位于摩羯座和人马座之间。在4月20日至4月25日期间，这颗彗星将在经过天鹰座南边时划过银河。这也差不多是它经过近地点(4100万英里/6600万公里，4月24- 26日)，变得最亮的时候。到了4月末，它将在天琴座和武仙座之间飞快地划过，在当地白天时间的3点左右直接从头顶上划过。

在一个专门讨论彗星的网站论坛(Comets ml)上，特里·拉夫乔伊在得到这一发现后提出了自己的观点：“在2006年一场极其热心却无功而返的搜寻努力后，我在2007年就没有付出这么多心血了 (部分原因是我太累了)。3月15日仅仅是我今年第二次在拂晓的天空中观测。从2004年年末以来，我已经检测出大约100个像场，相当于大约1000个小时。2007年是不错的一年，最终完成了两个目标。第一个目标是在白天看到一颗彗星(麦克诺特彗星)，第二个目标是发现一颗彗星。”