发表时间： 2007-04-16 14:39:34作者：李道庸
一位墨西哥农家妇女头顶着盛满玉米的大篮子，在墨西哥城抗议玉米涨价。
从汽车大量普及成为我们人类生活方式的一部分开始，人类就一直在想，有一天石油开采完了，人类怎么办。现在美国在环保、高油价及国家安全的多重压力下，已经在积极的在试图减少气油的使用量。
今年初，布希政府提出了在10年内减少20%汽油使用量的计划。减少的部分，最可能将用玉米制造的乙醇来替代。这部分的技术已经非常成熟。其它的原料，如草和木材经过发酵处理，也可生产乙醇，但成本多年来居高不下，还无法在大规模工业生产中使用。
受政府计划的激励，除了现有的114家乙醇工厂之外，还有80多家乙醇工厂正在兴建。这些工厂清一色都用玉米作原料。在芝加哥期货市场上，这股子乙醇热已经让玉米价格从2005年底的$1.85/蒲式尔(56磅)涨到了现在$4.00/蒲式尔。玉米涨价也引起一系列的联锁反应，以玉米为饲料的鸡肉已经涨了40%。这波玉米热让美国农民兴奋不已，美国玉米主产地爱荷瓦(IOWA)州今年种玉米的土地增加了15%。不过种大豆，大米的土地就相应减少。
玉米大涨最伤的，却是以玉米薄饼(Tortilla)为主食的墨西哥穷人。如果算上墨西哥的原住民印第安人，墨西哥已有1000年的种植玉米的历史了。但是10年前开始的自由贸易，美国的玉米大量倾销墨西哥，已经几乎摧毁了当地的玉米种植业，现在因为提炼乙醇的原因，已经让墨西哥的玉米薄饼大涨价，威胁墨西哥穷人的生计。目前墨西哥总统已经下令，严禁屯积玉米薄饼，对屯积的商家将要处以10年监禁。
对于用玉米加工乙醇是不是真的能保护环境，根据伯克莱加大作的一系列研究表明，至少现在还没有什么大的改进。伯克莱加大的研究并没有得到一个肯定的答案，但表示，玉米在发酵成乙醇的过程中产生的温室气体，可能会比汽油燃烧少产生10% - 15%的温室气体。不过这并没有考虑到大量生产玉米对土壤的侵蚀，以及农药和肥料的大量使用对环境的污染。
利用乙醇，是不是真的能达到布希总统提出的，十年之内减少20%汽油使用量目标，目前争论十分激烈。一些激进的科学家认为此一目标根本无法达到，因为根本就没这么多地来种玉米。乙醇的生产业者一方面对这一目标表示欢迎，因为这是赚钱的好机会，另一方面也认为达成这一目标以现有的技术有困难，转而希望新技术可以开发成功，将可以生产乙醇的原料扩展为草，木材等其它可再生的有机原料。
除了美国之外，中国和印度近年的经济发展，是国际原油价格居高不下的一个主要原因。在世界上开车的人越来越多的情况下，使用玉米等可再生的有机原料替代石油，可能是人类不可避免的一条路。不管怎么说，从吃的上看，汽车可能将越来越象马了。
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