上个世纪，高速公路网的形成，极大地改变了美国人的生活方式；
进入二十一世纪，美国人的生活方式再次发生突破性的变化，却是由电脑网络引起的……
在此重点说说网络购物。
2006年美国的网络销售总额，在前几年递增的基础上，又一次创了历史新高，突破了1000亿美元。身处大潮之中，我发现自己的购物方式不知不觉也发生了变化，越来越多的东西是坐在电脑前买的，觉得这样很方便，省时省力。大体回顾了一下，这一、二年在电脑上采购的品种，有这么一些：
1， 飞机票，火车票，长途汽车票，订旅馆；订妥后会得到一个确认号，就相当于有效的票证了。凭着那个号，搭乘相应的交通工具，畅行无阻。
2， 洗照片，最常用的是HP的网站snapfish.com，在上面免费开个户头，就享有了个人的永久性相册，随时放入新的。这相册除了自己看，还可以让各地的亲朋好友们去欣赏。想要印哪一张，直接在上面点击，选择大小和数量，二、三天就寄来了，价钱和超市冲印点差不多，但方便很多（至少省了汽油费），还经常得到促销优惠。
3， 药品，保健品（包括维他命，花旗参农场的直销），护肤品等；
4， 新旧书籍，包括DVD，录音带；
5， 电器，如豆浆机，电热水瓶，洗浴马桶，都是从厂家直接订购的；
6， 电脑及部件，订好后，多数可以选择距离最近的连锁商店，自己去取，这样就省了运费；我订的货有些是直接寄来的，有些是下班顺路到经过的商店取的。
7， 花卉和礼品。送花，在电脑上选择颜色、种类和价格适宜的品种，十分直观，还可写上要附在礼签上的话，送到后会有电子邮件确认；礼品也一样。
8， 植物类，想在后院栽一些竹子，可从来没见过本地花圃有卖的，到网上一找，发现几个专门经营竹子的公司，品种之多令人乍舌，有世界各地包括中国的品种，有高大粗壮的，也有矮小成丛的，有极为耐寒的（摄氏零下20-30度），也有能产竹笋食用的，既有照片又有详细种植指导。订妥后，不到一个星期，UPS就给送来了。订的郁金香都是荷兰培养出来的块茎，在美国直销，很具竞争力。总之，本地苗圃看不到的东西，到网上都能订到。
9， 衣物。去商店累人之处在于，找到满意的样式，或者颜色不全；颜色有了，又或缺合适的尺码，有时花大半天也碰不到一件合适的。在网上选择就很方便，颜色、尺码很齐全，对料子也有详细的介绍。当然，熟悉自己的尺码是很重要的。
10, 食品，厂家直销的品牌零食，糖果饼干等。
网络购物给人们提供了前所未有的便利：
首先，现在很多网站都推出了免运费服务，只要不是急等要用，一般5-7个工作日都能收到。当然如果等不及，也可以自出加快费，第二天就能到手。亚马逊网站规定购物在25元以上运费全免。若把几样东西凑在一起，达到25元毫不困难，也不用担心东西的大小和重量，只需安坐家中等待送货上门就行了。如果网站的总部不在购买者居住的州（如亚马逊总部在西雅图），外州购买就不用上税，因此对很多人来说，网上购买至少省了税。
其次，网上购物有比价的优势，可以避免在这家买了之后到另一家发现买贵了的懊恼。虽然在美国退货很容易（多数商店规定不问原因），但在时间上也不划算。美国有很多的比价网站，当你把想买的商品名称输进去，马上就会显示出几十家出售这种商品的网站资讯，并按列表一字排开，从单价、运费、税，一目了然。等你比完了，选定了，再上选中的那家网站上去订购，心中十分踏实。我买的数码相机，电脑显示屏就是经过这样多方比较选定的，很满意。
比较有名的比价网站，如www.pricegrabber.com, www.bizrate.com
第三，网络购物也有各种各样的促销和优惠。平日店铺使用的coupon 打折卷，网上叫coupon code打折号，在订购时网站都会问到。不论你以何种方式收到打折号码（广告上登的，邮政寄来的，电子邮件收到的等）订购时都可以输入，折扣当即兑现。
有一些网站专门提供最新的促销打折资讯，例如www.ableshoppers.com, 采购前不妨先上去看看（因促销打折都有日期限制）。在美国，打折促销，一般都是真的，搞一锤子买卖的商家确实比较少。
第四，可能很多人会担心网上购物的风险性，毕竟传统购物方式已有长足的历史，人们习惯了眼见为实，这是很可理解的。美国的商业网站为了打消人们的心理顾虑，也花费了不少心思。目前几乎所有的购物网站都有退货指南，重视售后服务，重要的网站都有review （评价），即任何人都可以把自己的购买体验和使用心得自由地在网上发布，打分（从一星到五星，标示满意度）。消费者来自天南地北，不同领域，写的评价也是各有千秋，文风各异，常令人捧腹。高兴者会不吝赞赏词语，喜形于色，不满意的也会苛刻，挖苦，甚至愤然大批判，有的一种商品的评价甚至多达上千条。大众话语不仅对购买者有参考意义，也给商家提供了进货导向和改进的促力。长期客户能带给商家持久的效益，因此绝大多数网站都愿意为顾客提供另人满意的服务，期望留住顾客，口碑相传。
网络调查机构Bizrate 刚刚出炉的调查结果表明，在2006年的圣诞季节，几乎所有的被调查者对自己的网络购物体验“比较满意”，而超过三分之二的网络购物者表示“很满意”。
2006年美国最强劲的网络零售商，按照排名次序分别是：
1， Amazon.com 书籍、视听和日用消费品
2， Dell.com 电脑、电器及关连产品
3， Yahoo.com 综合性，日用产品
4， Walmart.com 百货公司品牌
5， Ticketmaster.com 陆海空交通票类及关连服务
6， JCPenney.com 百货公司品牌
7， Apple.com 电脑、电器及关连产品
8， BestBuy.com 各类电器，耐用消费品
9， VictoriasSecret.com 内衣品牌
10, CircuitCity.com 各类电器
11，drugstore.com药品，美容护肤品，保健品, 与健康有关的产品（包括健身器材）。
概括说来，美国几乎所有的品牌厂家和百货连锁店，都有网络直销；几乎所有的交通、旅游、服务部门都敞开网络直接与大众互动。新的数据显示，供应各类新鲜食品的超市也在推进网络服务。以往每周末要去采购食品的家庭，如果想省时间的话，只需在电脑上敲敲打打，然后就等货上门了。
网络购物用信用卡支付。实际上在美国信用卡的使用早已超越了商品范畴，涵盖几乎所有的付款，比如水电煤气，电视电话，各类保险，医疗，娱乐等等。付信用卡的账单，可以通过电脑从自己的银行账户直接拨还。货币和支票的功能，日渐其微。
网络购物大大激发了美国的送货服务，每天我在上下班的路上，都要不断碰到UPS，FEDEX，DHL，USPS，以及各种大大小小送件公司的车辆……。
回顾历史，当中国在忙于兴建如宝钢那样的超大型钢铁企业时，美国出于环保和资源的考虑，早已把这类工业向外转移；当中国各省市在比着盖筑一个高过一个的摩天大厦时，出于安全和生活环境的考虑，美国的楼层已不再向高处发展；会不会出现这样的情况：当中国沉浸在一个个大商场落成的繁华景象之中时，美国众多的商业中心开始衰落，逐步转化为绿地、文化、娱乐和健身的场所，商业行为越来越多地在电脑网络中进行，人们从而把更多的时间放到了非物质的层面……
