美国生活观感：“民主”的民间文化

美国的政治民主制度是许多国家效仿的典范。这种制度建立在几个基本价值观念上，它们是：人人生来平等，生命、自由和追求幸福的权利是不可剥夺的基本人权。

这个世界上最强大的民主国家，自上个世纪以来，尤其是第二次世界大战以后，在国际事务中一直有着举足轻重的地位，在国际甚至有些国家的内部冲突和纠纷中一次次扮演着“世界警察”的角色。美国在发挥自己的国际影响时，一向致力于推广其立国的价值理念，它认为，人权、平等、自由与生俱来，别的国家的人民也应该向美国人民一样，生活在保障基本人权的政治制度之中。问题是，有些国家文化背景不同，在历史上从来没有产生过美国人视为天经地义的上述价值观念。想让民主的政治制度在具有这样文化背景的国家和人民中扎根生长，谈何容易！美国的民主制度是从欧洲的文化中逐渐生长出来的，是来自内部的和自发的，民主如果是由外向内推行，则是向异质的文化中嫁接新事物，这类似器官移植，可能会不匹配，发生激烈的排异反应，甚至移植失败。伊拉克正在发生的事情似乎就是如此，我们看到，其建立政治民主制度的过程不但十分波折，而且代价惨重。

到美国以后，我逐渐体会到，美国的政治民主有着深厚的民间文化土壤。民主不仅体现在政治制度上，更体现在美国民间生活的方方面面。

到美国的第一年，我在夏威夷的东西中心参加了为期半年的学习，学习的课程叫做“亚太地区领导能力培训项目”。这个项目的学员来自亚洲和太平洋地区的十几个国家（包括美国），其中有三名来自中国的学员。我们三个人课余交流时，常不约而同地谈到，这个培训班的“领导”理念和它试图交给我们的领导方法，与我们多年来在中国的文化与政治环境中所理解的大相径庭。这个培训班的“领导”理念是团队精神、协调合作、交流理解、调动所有团队成员，大家共同完成任务。领导并不意味着高高在上和能够控制别人，领导者实际上是协调者。作为领导，协调和与人交流的能力极为重要，当然，其毅力、道德品格也是必不可少的基本素质。

给我印象更深的是美国社会“人人有机会当领导“的民主文化气氛。无论是各种政治、公益活动，还是团体的参观、联谊、聚餐，活动无论大小，总会有人自动出来协调组织，其余的人也总是自觉配合。一切和平有效，忙而不乱，井井有条。很多活动都是靠志愿者义务承担完成的。比如，我在夏威夷学习时，宿舍楼有人定期自愿负责回收废品，当征集其他志愿者帮助时，总是有不少同学积极参与。还比如说，在我女儿的初中，有家长组成的音乐俱乐部，目的是支持学校的所有音乐活动。俱乐部成员经常跟音乐老师一起开会，协助学校和老师组织各项活动，家长们帮助募捐，募捐到的款项用于维修、更换乐器。家长们常常参与学校的活动，这样做既提供了义务服务，又有机会陪伴孩子一同成长，分享孩子们的快乐。比如，学生演出时，家长负责售票和收票；学生外出活动时，家长们随同前往，担任学生的监护指导……总之，做许许多多力所能及的事情。在我们居住的小城市，每年都要举办一个行进乐团的音乐节，这是一项大型活动，要动用很多人力，这些人力主要来自民间的志愿者。

女儿还没进入高中，就参加了高中的音乐夏令营。我先生早已给我也报了名，让我去做义工，担任女生监护人。在为期约一周的夏令营里，我跟十个女孩子共眠一室，每天监督她们的饮食起居。夏令营的工作人员，有的是营员的家长，有的则孩子早已毕业多年，可是他们依然每年都来义务帮忙。夏令营的主要组织者是母女俩人，母亲五十多岁，女儿约三十，十几年前就从高中毕业了，现在是小学教师。母女俩每年从春天开始筹办音乐夏令营，要花费大量的时间和精力，年复一年，完全是义务奉献。音乐夏令营的收费很低，质量却很高。孩子们在那里吃得好，住得安，不仅能接受高水平的严格音乐演奏和行进步法训练，还能参与丰富多彩的娱乐活动。音乐夏令营有益身心，令人难忘。夏令营之所以能办得如此“物美价廉”，乃是因为除了炊事人员，其他工作人员都是义务的，大家齐心合力，做所有能做的事情，为孩子们提供高质量的服务。

我先生是欧洲移民后裔，从他身上也体现出美国的公民文化。多年来，他年年义务献血数次，直到被告知已经不符合献血的标准为止。他周末经常到公司附近的博物馆做义工，也常给一些社会公益组织和艺术团体捐钱。他是工薪阶层，其实并不富有。他参加了前总统卡特发起的为低收入阶层义务建房的工程，不仅在美国国内定期参加义务劳动，还自费远到韩国、菲律宾为当地的低收入者建房。在韩国做义工期间，他发了心脏病，差点没客死在异国他乡。不过，他对此毫无怨言，回国后，继续参与此项工程。他只不过是许许多多具有服务社会意识的普通美国公民之一。

今天我到离家不远一个医疗中心检查身体，这是我第一次来这里。总台负责接待几位工作人员看上去年龄偏大，按照中国的标准，应该是早已过了退休年龄。接待我的是一位老先生，他准有七十多岁了。“这么大年龄了还在工作”——我心中暗想。老先生待人极好，和善热情。他先领我去填表、签字，又带我到候诊室候诊。他告诉我卫生间在哪，还帮我打开了电视，临离开时又叮嘱我：“有什么事随时叫我。”医生给我检查了以后，他又陪着我去验血。从年龄上，他是我的父辈，他带着我各处走动，态度殷勤谦恭，完全把自己当个年轻人使用，让我感动。我向他道谢。他笑着说：“不用谢！他们付我很多钱让我干这份工作。”我当时想，他的意思是说，这是他的工作，他因此获得报酬，当然要尽心去做。我接着问：“您在这里工作多久了？”他回答： “两年多了。”我不由想到：“美国真是没有年龄歧视啊！ 七十多岁的老人了都能找到工作。”

晚饭时，我告诉了我先生这件事，接着感叹道：“七十多岁的人都能找到工作！”他马上说；“那不是他的工作，他是志愿者。”我说：“明明是他告诉我的，他们付他很多钱。”我先生笑了，“这是他的幽默，我们经常这样开玩笑，说相反的话。美国的医院里有很多这样的义工。”

人老了，还尽力为他人和社会贡献自己的余热，这种文化很感人！今天遇到的这位老先生，不仅义务帮助他人，同时也将接人待物的优美风度、将人间的温情和善意传达给每一个接受他服务、与他接近的人，让人有如沐春风之感。如果将老人比作夕阳，这就是最美的夕阳红。在能够付出的时候，尽力付出，忘掉了自己的衰老，在付出的时候，体验到生命的欢乐，这不正是孔子所说的“

从老先生身上，我再次体验到了美国优美的民间文化传统。在这个尊重人权、自由、强调平等的国度里，我看到了很多自主自立、乐于付出、勇于担当的普通公民，这种“民主”的民间文化正是美国政治民主的深厚土壤，是许许多多这样的平凡公民，共建出强大的美国。我有幸见证了这种优秀的文化，很愿意使自己融入这个文化之中。