今年是毛泽东反右五十周年。二十年前，三个右派许良英，刘宾雁、方励之联署倡议於一九八七年二月在北京召开「反右运动历史学术讨论会」，发了四十封邀请债，得到热烈的反响。除费孝通、钱伟长外，都立即回覆。而在此的前年十二月上旬开始，合肥、武汉、上海、杭州、南京、北京相继出现学生上街要求民主的游行，方励之在高校的一系列讲话，已经传到邓小平耳朵里。邓小平就方励之讲的「中共高级干部国外有存款。」说是造谣，要把方励之法办。十二月二十日，刘宾雁通知负责联络的许良英，说《人民日报》社领导要他不要参与这个会的活动，他只好照办。就在这个时候右派钱伟长通过民盟中央把他收到的「反右运动历史学术讨论会」邀请信送交中共中央，并附了这样的意见：「方励之是一个政治野心家，他自称是中国的瓦文萨；我的问题虽然没有完全解决（指尚未恢复清华大学副校长的官职），但与他们是不同的。」
十二月三十日上午，邓小平召胡耀邦、赵紫阳、万里、胡启立、李鹏、何东昌谈话，指出学生闹事是一个很重大的事件。邓小乎讲话的第一个重要内容，是分析事件的发生是反对资产阶级自由化思潮旗帜不鲜明，态度不坚决的结果，资产阶级自由化的泛滥没有得到遏制不是一两年的事，而是好几年的事了。第二个重要内容是点名批判方励之、王若望、刘宾雁，说早就应该把这些人开除出党，他们的很多言论没有得到批判，狂妄得很，这些人早就不够共产党员的资格了。接著，邓又说：这些人之所以这么狷狂。传说是因为中央里面有个保护层。这实际上就是不点名地讲到了胡耀邦。（摘自邓力群《十二个春秋一九七八──一九八七》）。两天以后，一九八七年一月二日，胡耀邦向邓小乎交了辞职信。据许良英回忆，开除王若望，是把王误为了他。邓小乎还说「这次钱伟长表现很好，应予重用！」不久钱伟长果然当上了全国政协副主席。
一月八日到十六日中央召开批判胡耀邦的生活会，接受他辞去总书记，接著就开除方励之、王若望、刘宾雁的党籍。掀起反对资产阶级自由化的运动。
