华佗在许昌地区（行医）治病时，发现了好多疑难症，不太好治。所以他就观察，观察动物，观察很多动物。
“五禽戏”是华佗在观察了很多动物之后，以模仿虎、鹿、猿、熊、鹤五种动物的形态和神态，来达到舒展筋骨，畅通经脉目的的一种健身方法。今天盛行的太极等传统健身方式，最初就源于华佗创编的“五禽戏”，以至于太极传承至今还留有五禽戏的痕迹。
历史上一些画画的也好，老虎啊，梅花鹿、仙鹤呀，寿星老都带着这个，他就是吸收这种长寿的动物的特点。所以华佗研究来研究去，以后就练“六禽”，“六禽”包括什么鹅、鸭这些，包括这些，练的当中就觉得不行，鸭子它不是长寿的东西，他就吸收了虎、鹿、猿、熊、鹤这些动物的特点，他研究了以后，他定下来，就定下来了，这五种动物为主，他就研究这五种动物它的动作情形。
“五禽戏”最初的动作主要是模仿虎的扑动前肢、熊的伏倒站起、鹿的伸转头颈、猿的脚尖纵跳、鸟的展翅飞翔。通过模仿这五种动物的动作，不仅能锻炼四肢的筋骨，而且还能使五脏六腑，得到全方位的运动。
虎走阴属肾，行膀胱属阳，阴阳平衡防治疾病，练虎的时候，瞪起眼睛来加强肾脏的锻炼。
鹿主肝，肝脏有毛病，它很起作用。鹿的眼睛，它的目光是斜视，斜视就像偷着看人，鹿是斜视，斜视作用于肝脏，叫疏通肝气，调理肺气，互相配合，互相起作用。
猿属火。心火猿主心脏，对心神起作用，猿的动作闪展腾挪灵活眼，这个动式，一活动起来以后，这个眼睛眨巴三下，不要多，你把这个神气掌握到了，就三下解决问题。
熊属土，主脾胃，特别是练摇臂熊，晃臂熊的时候，胃酸，胃痛胃溃疡，十二指肠溃疡，胃上有毛病，就练熊（的动作），它很起作用。
鹤它的眼神，目光是环视。鸟的眼珠是环视，动起来，环视，这种环视它的作用在什么地方呢，作用在肺，它配合动作的时候，比如说做平飞鹤，一抬，五脏六腑都起来，一落，杀下去，都恢复回去，这一张一弛，一开一合，内脏特别是肺起作用了。
所以在全身各个关节，各个部位都活动了，360个关骨节，84000个毛细孔，在你活动起来以后，它都起到作用。
“五禽”与五脏的关系
五行： 木 火 土 金 水
五禽： 鹿 猿 熊 鹤 虎
五脏： 肝 心 脾 肺 肾
