北京当局希望借奥运缓解国内危机，争取民心，在国际上挣面子，改变形象。虽然大多数民众仅得温饱，有千万儿童失学， 70%的人看不起病，但政府当局仍不惜血本投注奥运，总投资达1.5万亿，仅北京建筑工程投资就2800亿，要比从1976年至2004年所有奥运会建筑资金的总和还要多。不过随着奥运临近，中国当局面临的却是越来越多的麻烦和包袱。
当前中共腐败的现状，像癌症一样蚕食新建设施，让奥运大失光彩。在大陆，几乎没有哪项重大交易幕后没有贿赂，在最近被定罪的人当中，有承建通往奥运场馆的公路建设工程的负责人，有奥运帆船比赛地点――青岛港的的负责人，有场馆建设的国营建筑集团的主管，还有为奥运会设施集资国营彩票发行负责人。越来越多的国内民众看出奥运没给他们带来好处，反而加剧了腐败。网民调侃说：“奥运会该给中国一枚贪污金牌。”一位网民写道：“在北京办奥运会，只会粉饰官员们的脸面，只会填满官员们的腰包……大建设的阴影里有深不见底的贪腐”。
国际舆论也质疑大陆严重的腐败问题。《美国新闻与世界报导》报道了前北京副市长刘志华腐败案。刘主管奥运工程，受贿数百万，有情妇多名，甚至在奥运地区建立寻欢行宫。该报道说，北京北面的一块农田，有栋豪华别墅，该建筑揉合了中国传统庭院和现代玻璃钢铁结构的风格。室内装潢令人惊奇，住客是一批北京副市长钦点的年轻、漂亮的女性。刘志华的例子只是官场腐败的一角，仅去年就有10万多名官员因贪污被处罚。
中国为了争办奥运，曾向世界承诺，改变中国的人权状况。但时过7年，中国并没有履行诺言，反而加紧了打压异议人士，控制言论；农民继续失地，强迁比比皆是。北京地区，为奥运提前清场，驱赶访民和民工。黑龙江3千农民联署签名，提出“不要奥运，要人权”。他们说：“我们不是反对奥运，但奥运只是让中共有脸面，老百姓死活它根本就不管。”许多网民也表示“奥运与我何干？”“我不哈奥运！”
中共政府违背申办奥运的诺言，引起国际社会的广泛抗议。今年6月，记者无国界发表声明，决定再次启动“手铐奥运活动”，将奥运会会徽改为5个连在一起的手铐。美国保护记者委员会最近公布了《未达承诺：2008年奥运会即将到来之际，中国新闻自由步履维艰》的调查报告，指责中国当局没有履行承诺。8月9日，全球“人权圣火”活动在奥运发源地雅典点火启动，其宗旨是抵制奥运，抗议迫害人权。
由于北京奥运工程的计划过于庞大，实施中困难重重，工程质量问题严重。为了赶工期，承包商经常要工人在混凝土中加凝固剂，结果成了“豆腐渣工程”，建筑很容易断裂。今年3月，通往奥林匹克村的新建10号地铁线隧道坍塌，6名工人死亡。事故后，官方竭力掩盖建筑质量不合标准的真相。此外，新建场区下大雨时发水灾，新建的高速公路坑坑洼洼，新建筑刚落成就出现裂缝。这一切，正在让中国当局品尝奥运苦果。
