天文学家找到爆亮百万倍彗星的尾巴(图)

发表:2007-10-31 13:55
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10月26日,加拿大天文学家用拍摄的近红外波段的照片,显示出霍尔姆斯彗星黯淡的尾巴。最近这颗彗星突然爆发,增亮百万倍。


10月28日英国新汉普郡出现的霍姆斯彗星

据国外媒体报道,一颗名为“霍尔姆斯”(Holmes)的彗星近日突然爆发,亮度增加了近百万倍,令全世界的天文爱好者大呼过瘾。但这次百年不遇的彗星大爆发也存在令人失望的一面:即不见彗尾踪影。

“霍尔姆斯”彗星上周突然变亮,这颗彗星以往肉眼根本看不见,但骤然变亮之后,抬头用肉眼就能看见了,同时它令天空中一些明亮的星星 “黯然失色”。遗憾的是,“霍尔姆斯”彗星没有留下彗尾,通过望远镜,我们只能看到它仅留下一个模糊的“网球”。彗尾即彗星喷射的发光气体和尘埃流。

天文学家如今宣称,他们发现了“霍尔姆斯”彗星彗尾的踪迹!但是,单凭肉眼,你是看不到的。据他们最新公布的使用近红外探测器拍摄的新照片显示,一个尾巴状的小物体紧挨着彗核。这幅照片是研究生桑迪-布查德及助手伯纳德-马伦法特使用加拿大魁北克省南部莫干迪克峰天文台的里奇-克雷季昂望远镜,于10月26日在黎明前几小时拍摄到的。

随后,蒙特利尔大学及魁北克天体物理学研究中心(CRAQ)的天文学家皮埃尔-巴斯蒂安和莱纳-多尤对照片进行了初步分析,结果发现了一个明亮、拉长的物体。同天文学家预料的一样,这个物体的方向确实远离太阳。彗尾是在阳光对彗星顶端物质进行无情挤压的压力下形成的。这种物质周围包裹着固体彗核,由气体、尘埃和冰粒组成,通常被太阳推远,进而形成彗尾。

天文学家目前尚不清楚“霍尔姆斯”彗星爆发的原因。他们一个多世纪前都知道“霍尔姆斯”彗星的存在,但这颗彗星数十年来一直相当沉默,只有通过大口径望远镜才能看到。没料到,不爆发则已,一爆发便一鸣惊人,让科学家不得不对“霍尔姆斯”彗星刮目相看。


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