据英国媒体11月1日报道，1939年6月1日，号称当时世界最先进的英国皇家海军T级潜艇“西提斯”号首次出航，前往利物浦湾进行最后潜航试验。由于潜艇大量进水，最终意外失事沉入海底，艇上103人中99人遇难，仅有4人生还。时隔68年后，英国国家档案馆今年10月31日解密一份写于1956年的调查报告，首次让这起“英国史上最惨重潜艇灾难”真相大白：原来，由于油漆工的失误，不慎渗入的油漆将一个安全阀门粘住，导致鱼雷发射管内外两个盖子被同时打开，海水大量涌入！
内幕
油漆粘死安全测试阀门
10月31日，位于伦敦西南的英国国家档案馆解密一份由海军医生于1956年撰写的调查报告----《关于一起潜艇灾难的若干反思》，首次向世人完整地披露了这起“英国史上最惨重潜艇灾难”不为人知的内幕。
1939年6月1日，号称当时世界最先进的英国皇家海军T级潜艇“西提斯”号前往利物浦湾开始其处女航，以便进行最后潜航试验。当时参加试验的人员共有103人，除63名艇员以外，还有8名实习人员和32名造船厂的技术人员。
“西提斯”号驶出利物浦港1个小时后，由于压舱物过轻，首次下潜失败。艇长弗雷德里克・伍兹上尉于是下令打开鱼雷发射管的内层盖子，以便海水部分涌入，增加潜艇的重量。让他万万没有料到的是，此时鱼雷发射管外层的盖子其实早已被打开，数以百吨计的海水顿时以迅雷不及掩耳之势涌入潜艇的第一、第二间隔舱。重量激增的潜艇随即一头朝下，迅速沉入海底！
原来，早在“西提斯”号出海前数周，一名造船厂油漆工在给鱼雷发射管刷漆时，不慎让一滴油漆渗漏，粘住了一个用于防止事故发生的安全测试阀门。结果，艇长伍兹在不知情的情况下，同时打开了鱼雷发射管的里外双层盖子，导致一场灾难降临。
逃生
4人打开舱门奇迹生还
整整3个半小时之后，远在朴次茅斯港的英国海军潜艇司令部才接到“西提斯”号的求救电报。于是，一场代号为“潜艇粉碎行动”的营救行动在I.A.麦辛泰尔上校的指挥下展开。然而，即使是最近的船只也远在出事地点数百英里之外。
据悉，“西提斯”号上的氧气原本只够维持53名艇员呼吸，可是当时参加测试的实际人数多达103人，超出正常核载人数几乎一倍。雪上加霜的是，当时的空调性能低劣，艇上众多较为年长的艇员，由于二氧化碳中毒，纷纷感到恶心和眩晕。当时2名艇员自告奋勇地试图关上鱼雷发射管盖子，但是均宣告失败。
夜幕降临后，艇员们将艇上60吨饮用水和燃油倾倒掉，以便让下沉的艇身部分上浮。为了最大限度地减少氧气消耗，艇上所有人员皆保持睡眠状态，静候营救到来。 13个小时过去了，艇内二氧化碳浓度上升到了危险程度。为了不坐以待毙，艇长伍兹、司炉德里克・阿诺德和另外2名男子冒险打开舱门上浮，最终奇迹生还。然而，当他们的4名同伴在企图以同样方式逃生时，全部命丧海底。
后果
99名艇员命丧“海底棺材”
在艇上，其他艇员将一根管子连接上一台发动机后，总算将舱内积水泵了出去，潜艇随即浮出水面。此时，前来营救的英国皇家海军“黄铜”号救生船用一根缆绳将遇险的“西提斯”号潜艇系住，准备将后者拖回利物浦港。然而由于不堪巨大的拉力，缆绳突然断裂，潜艇再次下沉。
英国皇家海军派出多条轮船彻夜搜索，仍无功而返。直到6月2日，他们才在潜航区域找到艇尾露出海面的“西提斯”号。艇上99人葬身海底，其中大多因二氧化碳中毒窒息而死。整整4个月后，沉没的“西提斯”号连同艇内的遇难者遗体才被打捞上来。随后的尸检报告表明，遇难者在潜艇失事后整整挣扎了17个小时，直至生命最后一刻。“西提斯”号因此被英国媒体指责为“海底棺材”。
后来，人们发明了一种新装置用于防止鱼雷发射管外层盖子被意外打开，为了纪念这一事故，该装置被命名为“西提斯栓”。
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