从北京登机，再到洛杉矶转机，飞往辛辛那提。在机舱门口，我感到站立迎接的两位服务员跟中国的空姐大不一样，他们一点也不靓丽，而且年龄至少有50 多岁了，其中一个竟还是男性。那位上了年纪的" 空哥"冲着我微笑致意。我仔细再看了看周围，才发现在登机的旅客中，就我一个中国人，他是在向我表示友好！这位" 空哥"表情很丰富，与人打招呼的时候，眼睛先是亮了一下，很有光彩，接着是颔首致意，微笑一直挂在脸上，那微笑似乎比中国的空姐更加个性化，是那种年龄特有的微笑，让人感到一种有阅历的人的独特魅力。
在洛杉矶机场5 个小时，入关签证，取行李，托运行李，找登机口，安检，一步一个坎。我一句英语不懂，一点规矩不明白，心里乱糟糟的，但上了飞机，见到了这个上了年纪的乘务员后，纷乱的心情竟一下子安定下来，不再为这漫长的空中航程而发愁了。
果然，在为旅客送饮料的时候，那个男乘务员再次跟我打招呼，与我似乎已是相识很久的老朋友了。我也回之以微笑，于是他利落地把几种饮料都拿到我眼前，任我选择。机上一男一女两位乘务员服务很忙碌，很殷勤。我留心观察这两个乘务员，他们虽然上了年纪，但身体非常棒，也非常有活力，他们不像国内空姐，轻手轻脚，轻声曼语，他们的动作幅度比较大，但并不过分。下飞机时，两个乘务员仍然站在舱门口与大家道别，仍然是灿烂的笑容，见到我时，那个男乘务员还眨了眨右眼。
以后又在美国国内坐过几次飞机，发现乘务员大部分都上了年纪。我就这个问题向明白人请教，他们说，在美国当" 空姐"，远不及在中国的地位，算不上什么好活，倒有点像火车上的列车员、大巴上的售票员。美国航空运输非常发达，坐飞机太稀松平常了。你可以从飞机场的规模看出来，辛辛那提顶多算一个中等城市，但飞机起落非常频繁，跑道上等着升空的飞机排成长队，机场内竟有地铁。飞机几乎一刻不停地在起飞与降落，甚至有时几架飞机从不同的跑道同时升空。
后来才知道，在美国除了" 空姐"之外，其他许多" 窗口"行业，比如超市营业员、饭店服务生、旅游景点的服务员，年龄都偏大，但他们都干得有声有色。美国人身体健壮，在上了年纪的人群中更为明显，他们活力四射，精气神十足，很自信，而且感染力特别强，把周围气氛也带得非常活跃。
确实，像我们这些在美国短期居住的匆匆过客，打交道的大多是窗口行业，见到的从业人员普遍老龄化，容易产生错觉，觉得美国是一个老年人的社会，那么年轻人都到哪里去了呢？是不是这些窗口行业偏爱年龄大的工作人员呢？我没做过调查，不敢妄言。不过从中可以看出，这个行业肯定不是美国人的肥缺行业，服务行业技能性比较低，稍加培训就能上岗，而那些技能要求高，收入也高的行业应该是年轻人的行业了。但这些竞争并不在人力市场，而是在念大学时就分流了。
这个问题，后来得到我在美东六日游时认识的一位导游的解释。他叫老桂，是一位美籍华人，今年刚交50，操一口广东话，相貌也是老广的，鼻宽嘴阔，只是身材高大，又有点像东北人，50岁的人能够带50多人的旅游团上路，一路上汉语、英语两套解说不算，还要联系食宿，安排行动路线，非常辛苦。看得出他经多识广，经验丰富，处事老道，可是他身上的活力，又不像年过半百的人。
老桂是这样向我解释的。美国之所以有这么多上了年纪的人还在一线工作，比如说他老桂，50岁还能当导游，一是身体好，二是经验多，年龄在某种程度上说明了你的资历和阅历。但最根本的原因还是美国人口少，劳动力缺乏。这两年虽然失业人员增加，劳动力过剩，但过剩是相对的，暂时的，缺少还是绝对的，不然美国不会容许那么多人移民美国。老桂对国内情况非常了解，曾带团到过中国。但如果真让老桂回国发展，还当导游，可能性不大，因为这把年纪还在一线工作，会被人们看不起。不用说导游，连旅游公司的老总，这个年龄段的都不多见了。国内是年轻人的天下。
