欧洲似乎有意要把自己越分越小。下个月，科索沃可能会宣佈独立，这将让它成为在前南斯拉夫废墟上建立起来的第七个新国家。前苏联已经分解为15个新国家。在西欧，甚至有人在讨论比利时一分为二的问题。而在苏格兰，一个支持独立的政党上台了。
人们看待国家分裂，往往有点儿像看待夫妇离婚。分手是令人伤心之事。确实，科索沃单方面宣佈独立，可能会在巴尔干半岛引发一场新危机。
然而，如果新国家可以和平地成立，那通常值得庆贺之事。现在是一个小国时代。
看看几乎任何一个国民财富排行榜，小国都佔优势。国际货币基金组织（IMF）编制的人均国内生产总值（GDP）国家排名显示，在全球最为富有的5个国家中，有4个国家人口不足500万（排名第四的美国例外）。英国经济学人智库（Economist IntelligenceUnit）编制的全球和平指数（Global Peace Index）指数，根据杀人犯罪率、监狱犯人数量等标准对国家进行排名，小国也同样取得了很好的成绩。显然，全球最和平的国家是挪威（当然，那里很冷）。在全球最和平的10个国家中，有8个国家人口不足1000万。
世界经济论坛（World Economic Forum）竞争力指数显示，在最具"竞争力"的7个国家中，有5个国家人口不足1000万。人类发展指数（Human Development Index）根据寿命和教育等指标对国家进行排名，在分值最高的10个国家中，只有一个大国：日本。
从另一个角度来看待这个问题，你会发现为何做小国有利。在全球人口最多的5个国家中，只有美国富有。巴西、中国、印度和印尼迅速增长，但它们仍名列发展中国家。治理这些国家，面临着严峻的挑战。
记得几年前，我去拜访过时任印度贸易部长、现任印度财政部长的帕拉尼亚潘??奇丹巴拉姆（Palaniappan Chidambaram）。当时，他似乎有些神情沮丧。我问他在担心什么。他歎了一口气说，刚会见了芬兰贸易部长。这似乎不像是让他忧郁的原因，因此我继续追问。他却自问自答道："你知道芬兰的人口是多少吗？500万。在印度，我们的盲人就有500万。"
当然，印度人也不总是为自己国家的规模感到沮丧。事实上，他们有时自夸印度将要超过中国，成为世界第一人口大国。
然而，为国大而感到自豪越来越过时了。过去，作为一个大国有繁荣和安全两大好处。一个国家大，意味着市场更大，从而拥有更多的贸易和财富。而且，一个国家大，国力会更强大，也不那么容易受到侵略。
但在现代世界，上述两大优势似乎都在缩小。
全球化打开了世界各地的市场。中国和印度变得更加繁荣，主要原因在於它们可以进入发达国家的市场，而非本国市场的规模。通过贸易，小国更快地成功。新加坡和瑞士都是如此。
小不再是不安全的同义词。
在欧洲，很多小国通过加入北约组织（Nato），提高了自己的安全保障。有时，人们批评这些小国"蹭车"。比利时和卢森堡可以既小又安全，并为此得意，全靠处於强大而慷慨的山姆大叔提供的保护伞之下。
对於小国而言，加入一个集体安全组织并非必须之选。爱尔兰和瑞士都不是北约成员，而它们似乎也没有面临即将被侵略的危险。
事实是，大国已与从前的帝国不同，在本质上没有那么强的扩张主义倾向。如今，正像美国在伊拉克和阿富汗的遭遇一样，侵佔小国会令人头痛。
随着小国的劣势逐渐消失，剩下的就只有优势了。
更重要的是，小国一般都具有更强的同质性，让他们更少地受到内乱和独裁的危害。这还意味着更高的社会信任度，北欧小国之所以在医疗和教育上投入更大，从而在人类发展指数上排名相当高，这可能是原因所在。
小国政府还能更容易地制定和实施政策（美国也许应该通过联邦制度複制这一优势）。在小而同质的国家，应该会更少地为收买不满的少数民族，在一些笼络民心的项目上浪费钱财。
宣佈独立也是一个非常不错的行销伎俩。当初，波罗的海国家是苏联的一部分，谁会想到它们呢？可现在，像爱沙尼亚这样一个国家有了鲜明的国际身份，对吸引游客和投资非常有益。
考虑到这一切，新国家变得越来越多，一点也不令人奇怪。在1945年，联合国只有45个成员国。到了1968年，在非殖民化之后，联合国有了126个成员。现在，联合国所代表的国家数量为192个。当小国数量达到200时，让我们为小国时代乾杯。
